乾清宫内的争论如同夏日闷雷，而晋王世子朱求桂（龙一）已如离弦之箭，手持那面沉甸甸、暗哑乌光的玄铁金牌，踏出了宫门。金牌触手冰凉，却仿佛在他心中点燃了一团火。他清楚，这不仅是令牌，更是皇兄的信任与帝国的未来，他必须亲自为那支探索北美西海岸的先锋舰队，找到最合适的骨架。
“名单上的三个人，我亲自去请。”朱求桂对随行的几名护卫说道，语气不容置疑，“人才难得，心诚则灵。这第一站，先去蛟龙水师衙署，那张小凡和林锦杰，应在京师。”
他翻身上马，目光锐利。此行，他要展现的不仅是世子的威仪，更是求贤若渴的诚意。
朱求桂一行人马蹄声疾，径直闯入蛟龙水师设在京师的联络衙署。留守官员慌忙出迎，尚未开口，便见那面玄铁金牌赫然亮出。
“奉陛下密旨！”朱求桂声音清越，却带着千钧之力，目光扫过众人，“世子朱求桂，奉旨遴选远航干才，筹建开拓舰队！凡本世子点名者，即刻交割职务，听候调遣！”
他无需名册，直接问道：“游击将军张小凡，现在何处？”
与此同时，舟山群岛外围，“飞鱼”号哨船正与一艘海盗船缠斗。
“左满舵！贴上去！快！”一声炸雷般的吼声盖过了风浪。肤色黝黑、眼神亮得吓人的张小凡，腰刀斜指，声若洪钟，“弓箭手压制船舷！火铳队准备！老子今天要活撕了这群海耗子！”
“将军，太近了！危险！”副手紧抓船舷喊道。
“放屁！不近身肉搏，难道隔空骂死他们？”张小凡啐了一口，一把抓过缆绳，“跟我上！”
他身先士卒，第一个荡向敌船，刀光闪过，悍勇无匹。片刻后，残匪尽数被擒。张小凡踩着还在摇晃的甲板，意犹未尽地望向东方无垠的大海，嘟囔道：“真没劲！什么时候才能去真正的大洋里，跟西洋人的巨舰碰一碰？”
就在这时，一艘快船疾驰而来，船头使者高举令箭：“京师急令！游击将军张小凡，即刻交接军务，返京面见晋王世子！不得有误！”
张小凡猛地转身，眼中瞬间迸发出如同发现猎物的猛虎般兴奋的光芒：“晋王世子？亲自召见？哈哈！大的要来了！”
水师衙署值房内，朱求桂屏退左右，亲自接见张小凡。
“张游击，”朱求桂目光灼灼，“陛下欲建远洋舰队，目标跨过万里重洋，去一片名为‘北亚美利加’的新大陆，为我大明开疆拓土！”
他语气凝重：“此去，九死一生！风暴、暗礁、饥饿、西夷炮舰、凶悍土着……我需要胆大心细、不畏生死、能为我大明在那新大陆海岸钉下第一颗楔子的猛将！你，可敢接这要命的差事？”
张小凡胸膛一挺，眼中兴奋的光芒几乎要溢出来，声如洪钟：“末将愿往！世子爷！末将等这天等了太久！近海剿匪，骨头都痒了！能为陛下、为我大明开拓万里波涛，纵使前面是阎罗殿，末将也要闯它一闯！这先锋官，非我莫属！”
“好！要的就是你这份胆气！”朱求桂重重一拍他肩膀，“未来舰队之先锋破敌，登陆攻坚，就看你的了！”
送走激动难耐的张小凡，朱求桂转向衙署官员：“守备官林锦杰何在？”
“回世子，林守备应在测绘房核对新海图。”
测绘房内，海图的微尘在光柱中飞舞。林锦杰身着整洁官服，鼻梁上架着水晶眼镜，正俯身于一张巨大的东南沿海海图，用细笔小心翼翼地标注水深。
“此处，潮汐流速计算有误，”他头也不抬，对书吏说，“按昨日实测数据复核。海图之事，差之毫厘，谬以千里。”
书吏面露难色：“大人，这已是第三次……”
林锦杰抬眼，镜片后的目光冷静专注：“错的就是错的。我们要对的，是茫茫大海，是船上几百条弟兄的性命。”他拿起一张“传闻海区”草图，眉头微蹙，随即拿起规尺算盘，喃喃自语：“洋流角度……季风偏移……此地‘巨兽之涡’，实为强流与海底地形作用所致，需建立模型推算……”