朱啸深深看了魏忠贤一眼。眼前这人，就像一把淬了剧毒的匕首，越来越锋利，也越来越危险。
但眼下，面对这潜藏的巨大威胁，他需要这把匕首，需要它在阴影中为自己开路。
“你的忠心，朕知。”朱啸缓缓道，语气中带着告诫与约束，“然行事需有度，讲谋略，更要留证据。
朕要的，是东南的长久安稳，是海贸血脉的畅通无阻，是这亿万银元能够持续不断地流入太仓，支撑我大明的千秋伟业！
而非一时的人头滚滚，风声鹤唳，更非逼得所有海商士绅离心离德，将东南搅得天翻地覆。”
“老奴……明白！一切行动，必谨遵圣意，缜密谋划，三思后行，绝不敢擅专，更不敢鲁莽行事，坏了皇爷的大计！”
魏忠贤深深躬身，他知道，自己又一次成功地在皇帝面前展现了可以利用的价值，并且获得了在东南地区更大的、处理此类“阴私”事务的秘密权限。
夜渐深，海事衙门内堂的密谈已接近尾声，烛火将朱啸和魏忠贤的身影在墙壁上拉长，微微晃动，如同两人此刻心中涌动的暗流。
就在魏忠贤刚刚再次表态将谨遵圣意、缜密查探东南士绅与西夷勾结之事后，朱啸端起茶杯，轻轻呷了一口已然微凉的茶水，目光似是不经意地扫过窗外沉沉的夜色，语气平缓地开口，仿佛在谈论一件微不足道的小事：
“魏大伴，你在江南经营多年，耳目灵通，朕是知道的。除了明面上的海事衙门，听说……你手下还有些上不得台面，但办事却很得力的人？好像……叫什么‘暗影卫’？”
“暗影卫”三个字如同一道冰冷的惊雷，毫无征兆地劈在魏忠贤头顶！
他浑身猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得干干净净，那副常年挂在脸上的恭敬谦卑面具骤然碎裂，只剩下无边的惊恐与骇然！
他“噗通”一声，几乎是五体投地般重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音因为极致的恐惧而变得尖利颤抖：
“皇……皇爷！老奴……老奴罪该万死！罪该万死啊！”
他脑海中一片空白，只剩下巨大的轰鸣声。暗影卫！这是他仿照内厂新设“暗影卫”，耗费无数心血、动用东厂老底子、秘密培养多年的绝对心腹力量，是他隐藏在黑暗中最锋利、也最见不得光的匕首！
其存在极为隐秘，连他最亲近的干儿子们也未必尽知详情。
他自认做得天衣无缝，只为在关键时刻保命或执行那些连东厂名义都不能动用的绝密任务，从未想过……从未想过皇帝竟然知道！而且是在这样一个看似随意的场合，如此轻描淡写地点了出来！