室内一时陷入了短暂的静默，唯有烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
魏忠贤眼神闪烁，犹豫了片刻，最终还是上前一步，声音压得极低，带着一种刻意营造的神秘与凝重：“皇爷，老奴近日，还查到些……颇为蹊跷之事，关乎东南长远安稳，甚至可能危及海贸命脉，思来想去，不敢不报。”
“讲。”朱啸目光一凝，身体微微前倾。
“老奴手下一些得力之人，在严密监控与西夷（葡、荷）商人往来密切的几家大海商时，发现了一些不寻常的动向。”
魏忠贤的声音几乎低若耳语，“似乎有部分东南士绅，尤其以那些与旧有海商集团关联深厚、且在朝廷经略南洋、整顿海贸过程中利益受损者为甚，心生怨望，暗中有所异动。”
他小心地观察着朱啸的神色，继续道：“彼等或觉财路被朝廷新政所断，或畏天威清算，正极其隐秘地与壕境的葡夷、澎湖的荷夷，乃至新近试图染指吕宋的西班牙人接触。
双方往来之密使，行踪诡秘，所谋何事，尚在深查，然据零星线索推断，恐怕……不止是寻觅新靠山、预留退路那么简单，甚或……有借夷人之力，扰乱海疆，抗衡朝廷，以图自保乃至反噬之险恶用心！”
朱啸静听，面沉如水。
此事本就在他预料之中，改革注定要触动既得利益者的蛋糕，东南这些盘根错节、能量巨大的士绅海商集团，在感到生存威胁时，勾连外夷以自保或反扑，几乎是必然的选择。
只是没想到，他们的动作可能如此之快。
“可有实据？涉及哪些人家？”朱啸的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜。
“目前……仍多系线报与旁证，彼等行事极为狡诈隐秘，接头非常隐秘，老奴探查多年，未有头绪，难以抓现行。涉及人家，老奴不敢凭空妄断，然泉州林氏、漳州陈氏、广州潘家，及宁波本地陈、谢二族，其名下或关联商号、船队，屡次出现在可疑接触名单之中。
彼等树大根深，在地方乃至朝中皆有不浅的奥援，若无铁证，贸然动作，非但难动其分毫，反而可能打草惊蛇，逼其狗急跳墙。”
朱啸默然，手指无意识地轻叩着光滑的紫檀木椅扶手，发出笃笃的轻响。东南局势，果然比他预想的还要复杂凶险。
内有勋贵、士绅、海商等诸多利益集团盘根错节，外有西夷列强虎视眈眈，如今更可能出现内外勾结、祸乱海疆的剧变！
这每年近2亿银元的庞大利益之下，涌动的暗流与杀机，足以吞噬任何掉以轻心者。
“朕知晓了。”朱啸终于开口，“继续暗中查探，调动一切可用的资源，耳目放得更远些，务求拿到真凭实据。但切记，未有万全把握，绝不可轻举妄动，以免逼反他们，酿成大乱。”
“老奴明白！”魏忠贤眼中闪过一丝混合着狠厉与兴奋的光芒，“皇爷放心！若彼等真敢丧心病狂，通夷卖国，行此大逆不道之事，老奴拼却这身血肉，动用所有见不得光的手段，也定要为皇爷将其斩草除根，永绝后患，扫清这东南障碍！”