姬永海拖着两条几乎失去知觉、沾满厚重黑泥的腿，艰难地挪到远离人群、靠近河汊子的一片稀疏柳树林下。
冰冷的河水刺得他小腿肌肉一阵阵痉挛。
他靠着一棵歪脖子老柳树坐下，顾不上地上潮湿，从怀里掏出一个同样冰冷的、掺着大量麸皮的菜团子。
他咬了一口，粗糙的麸皮刮着喉咙，野菜的苦涩在舌根弥漫开。
他用力咀嚼着，目光却落在摊开在膝盖上的那本卷了边、纸张粗糙发黄的《代数》。
书页上沾着几个乌黑的手指印，那是他耙泥间隙偷偷翻看留下的痕迹。
他一边机械地吞咽着难以下咽的菜团子，一边贪婪地盯着那些奇异的符号和公式。
阳光透过稀疏的柳枝，在他沾满泥污的头发和书本上投下晃动的光斑。
周围的世界仿佛都消失了，只有那些符号在眼前跳跃、组合，构筑着一个与腥臭泥塘、沉重钉耙截然不同的、清晰而有序的宇宙。
在这里，没有出身的高下，没有工分的重压，只有纯粹的逻辑和通往答案的路径。
这片刻的沉浸，是他唯一能喘息的“河东”。
突然，一阵窸窸窣窣的脚步声和刻意压低的嬉笑声从芦苇丛那边传来，打破了这短暂的宁静。
“瞧见没？装模作样！”
是姬忠年带着结巴的、酸溜溜的声音。
“捧…捧着那…破…破…厄…破书，当…当…当仙丹呢！以为…以为啃几页纸，就能…就能飞出这泥巴坑？呸！”
“就是！也不撒泡尿照照！”
田慧法立刻找到了发泄口，声音因激动而尖利。
“一个老社员家的娃，装啥文化人？
再装，还能比我这烈士后代根正苗红？
我看他读的书再多，将来还不是得在土里刨食！”
他仿佛要把在泥塘和老农那里受的憋屈，一股脑儿倾泻在姬永海身上。
庞四十含糊的声音也掺和进来，带着点幸灾乐祸：
“嘿嘿，白费那牛劲！要我说，永海，有这功夫，不如跟老弟去摸鱼！摸条大的，去集上换二两烧酒，暖暖肚子，那才叫实在！”
他手里似乎正拎着条用草绳串起的鲫鱼，鱼尾还在无力地甩动。
那些话语，像带着毒刺的冰凌，隔着芦苇丛狠狠扎过来。
姬永海翻动书页的手指猛地一僵，指关节因为用力而泛白。
一股混合着愤怒、屈辱和更深的孤独的火焰，瞬间从心底窜起，灼烧着他的五脏六腑。
他死死咬住下唇，几乎尝到了铁锈般的血腥味。
他真想跳起来，冲过去，用拳头砸烂那几张刻薄的嘴脸！
用书本砸向他们，告诉他们，自己和他们不一样！
但他没有动。
他慢慢地、极其缓慢地抬起头，望向声音传来的方向。
芦苇在风中摇曳，挡住了那三张脸，只留下模糊晃动的身影和充满恶意的余音。
他深吸了一口气，河岸冰冷的、带着腥味的空气灌入胸腔，强行压下了那股几乎要喷薄而出的怒火。
母亲昊文兰那双即使在油灯下也亮得惊人的眼睛，清晰地浮现在眼前，带着磐石般的沉静和力量：
“委屈，憋屈，算什么？挺直脊梁骨，把书读进肚子里，把本事学到手，那才是真章！”