战略既定，忠义军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。卢俊义坐镇河北，加固防线，整军经武，同时派出使者，携带秦桧勾结金虏的证据，前往刘光世、韩世忠军中，陈说利害，试图瓦解其战意。梁兴、赵云在河东则采取守势，依托山险，牢牢钉住银术可所部，使其无法东顾。
而在燕云，我深知宗干主力西调的机会转瞬即逝，必须立刻行动。
兵分两路，巩固与开拓。
我将燕云行营兵力分为两部：
第一部，由燕青、施恩统领，辅以易州王善、洙水董才等新附将领，率一万五千人马，对外号称三万，大张旗鼓，沿着燕山南麓向东西两个方向展开扫荡攻势。目标并非坚固城池，而是清扫那些兵力空虚、墙垣低矮的县城、堡寨，将涿州、易州、矾山堡、洙水等现有控制区彻底连成一片，肃清残敌，巩固这条至关重要的南部防线。同时，广泛张贴告示，宣扬忠义军“抗金护民”之策，吸纳流民，招募壮丁。
第二路，则为真正的奇兵。由我亲自率领，石秀为副，挑选五百最精锐、最擅长山地行军和潜伏作战的老兵（其中大半是当年北上时的原班底），携带轻便弩箭、短兵及十日干粮，悄无声息地西出太行山，进入金国西京道（大同府周边）地界。我们的任务并非作战，而是执行三项关键使命：联络西京道境内仍在坚持抗金的义军残部；侦察宗干与拔离速战况；以及，尝试与拔离速势力进行极其谨慎的接触。
穿越险阻，潜入敌后。
西出太行，并非易事。我们放弃战马，徒步攀越人迹罕至的崇山峻岭，避开金军设置的关卡哨所。时值深秋，山风凛冽，夜晚寒气刺骨。但五百弟兄无一怨言，默默跟随在我和石秀身后，如同幽灵般穿梭在密林与峡谷之间。
七日后，我们成功潜入西京道蔚州（此蔚州与燕云蔚州非一地）境内。根据“复土盟”提供的情报和石秀提前派出的斥候，我们很快与一支活跃在蔚州南部山区的抗金义军取得了联系。这支义军首领名叫马扩，曾是北宋西军旧将，汴梁陷落后不愿降金，率残部在此坚持，如今只剩不到三百人，处境艰难。
在一处隐蔽的山谷中，我见到了这位衣衫褴褛却目光坚定的老将。当他确认我便是河北声名鹊起的“行者”武松时，激动得热泪盈眶。
“武都头！终于……终于把你们盼来了！”马扩紧紧握住我的手，“这些年，我们在这山里，听着你们在河北、在燕云的消息，就像是黑夜里看到了灯塔！只恨力量微薄，不能前去投奔！”
我向他说明了来意，并留下了部分弩箭和药材，叮嘱他暂时隐蔽，保存实力，等待时机。
战场边缘，暗流涌动。
告别马扩，我们继续向西，逐渐靠近宗干与拔离速交战的主战场——弘州（今河北阳原）一线。沿途所见，触目惊心。村庄十室九空，田地荒芜，随处可见倒毙的饿殍和战争遗留的残骸。两支金军主力为了争夺统治权，在这片土地上进行着丝毫不逊于对宋战争的残酷厮杀。
我们潜伏在战场边缘的山林中，通过石秀麾下好手的近距离观察，大致摸清了战局：宗干兵力占优，且得到了南宋暗中输送的物资，攻势猛烈；拔离速则凭借云中根基和部分悍勇的草原部落骑兵，据险死守，战况异常惨烈，双方伤亡巨大。
“二哥，看情形，宗干是铁了心要先吃掉拔离速。”石秀低声道，“短期内，他确实无力南顾。”
我点了点头，目光投向西方拔离速大营的方向：“是时候，去会一会这位云中的‘忠臣’了。”
险中求会，与虎谋皮。