辛弃疾的北上，如同一石激起千层浪。
他率领五千精锐（其中两千为山东子弟，三千为混编的忠义军老卒），渡过滹沱河后，并未直扑金兵重兵布防的前沿营地，而是利用其出色的机动性和对地形的敏锐洞察，如同狡猾的猎豹，在金兵控制区的缝隙间穿插迂回。
三日后，戴宗便传回了第一个捷报：
“辛弃疾部于滹沱河北岸五十里处‘野狐峪’，设伏成功，击溃金兵一支千人规模的巡逻兼征粮队，阵斩金军猛安一名，缴获战马两百余匹，粮草一批！自身伤亡不足百人！”
消息传回邢州，军民振奋！以微小代价取得如此战果，辛弃疾的军事才能初露锋芒。
然而，这仅仅是个开始。
辛弃疾并未恋战，得手后立刻转移，昼伏夜出，行踪飘忽。他时而袭击小股金兵，时而焚烧孤立哨卡，时而散布谣言，搅得滹沱河北岸金兵后方鸡犬不宁。完颜宗望（虽病重，但仍名义上统领东路金兵）被迫从前线抽调部分兵力回防，加强后方守备，攻势进一步迟滞。
几乎与此同时，张横、牛皋那边也传来好消息。他们利用对太行山道的熟悉，成功劫掠了一支从真定府出发，前往完颜宗望大营的辎重队，焚毁粮车数十辆，虽未造成巨大杀伤，却让本已因沙河驿被焚而捉襟见肘的金兵后勤雪上加霜。
西线的朱武也设法与河东义军首领“红巾”邵兴取得了联系。邵兴虽未明确答应出兵，但表示愿与忠义军“互通声气”，并开始在金兵控制的山西地区频繁活动，牵制了部分金兵兵力。
忠义军这一连串主动出击、四面开花的战术，显然打乱了完颜杲的部署。
据戴宗探知，抵达燕京后一直稳坐钓鱼台的完颜杲，终于有了动作。他不再等待各部完全集结，下令其先锋大将“韩常”（注：原辽将，后降金）率领两万兵马（其中包含部分“铁鹞军”），率先南下，直逼邢州！同时，严令完颜宗望不惜一切代价，稳住东路战线，配合韩常部，形成夹击之势！
战争的阴云，终于彻底笼罩了邢州。
韩常，亦是金国一员悍将，以勇猛善攻着称。其麾下两万兵马，更是金兵精锐。尤其是那支随行的“铁鹞军”，虽人数不多，却如同一柄隐藏在鞘中的利刃，散发着令人不安的气息。
邢州城内的气氛，瞬间紧张到了极点。
了望塔上的哨兵日夜不停地监视着北方。城外，最后的农民被迁入城内，来不及收割的庄稼被付之一炬，实行坚壁清野。壕沟被加深拓宽，城墙被反复加固，墨衡督造的各类守城器械被密密麻麻地布置在城头。
所有人都明白，考验忠义军真正成色的时刻，到了。
这一日，我正与卢俊义、吴用、林冲等人最后确认城防部署，扈成雪引着一人匆匆而来，竟是多日未见的戴宗。他脸色疲惫，眼中却带着一丝异样的光芒。
“卢员外，二哥，军师！”戴宗声音沙哑，却透着一股兴奋，“我们在北面，抓到了一个‘舌头’，是韩常军中的一名汉人通事（翻译）！他交代了一个重要情报！”
“什么情报？”我们精神一振。
“韩常大军，预计三日后抵达邢州城下。但其军中所携一种新式火器，名为‘震天雷’，并非如传言中那般可连续击发，实乃一种投掷性火器，以抛石机或人力投掷，威力颇大，但射程有限，且怕潮湿！那‘铁鹞军’也并非人人配备，似乎只有一支约五百人的‘火器营’才有！”
震天雷！怕潮湿！射程有限！
这几个关键词，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了我们脑海！
“消息可靠？”卢俊义急问。
“那通事贪生怕死，应是实话。”戴宗肯定道，“他还说，韩常骄狂，欲凭借此利器，一鼓而下邢州，在完颜杲面前抢下头功！”