游戏结束了，步高峰。是时候做出最终选择了——拯救这个虚假的四合院，还是去寻找真正的秦淮茹？
秦淮茹的声音冰冷得不带一丝感情，那双曾经温柔的眼睛此刻闪烁着诡异的红光。我站在原地，大脑飞速运转。
地窖里的许大茂已经变得半透明，他的惨叫声在空气中回荡：柱子...快跑...这个秦淮茹不是...
他的话没有说完，整个人就像被橡皮擦抹去一样，彻底消失在空气中。
我强迫自己冷静下来，目光在两个秦淮茹之间来回移动。一个在地窖口，眼神冰冷；一个在地窖内，右手小指仍在微微颤抖，用摩斯电码重复着。
你刚才问我记不记得那个问题，我缓缓开口，目光锁定在地窖口的秦淮茹身上，但你还记得我当时是怎么回答你的吗？
地窖口的秦淮茹微微一愣，红芒闪烁：这种时候还在纠结这些细节？步高峰，你...
回答我！我厉声打断她，当时我说了什么？
她的表情出现了一瞬间的空白，而就在这一瞬间，地窖内的秦淮茹突然动了。她猛地扑向我，同时大喊：她不是真的！快走！
我毫不犹豫地选择了相信。在地窖口的秦淮茹伸手抓来的瞬间，我拉着地窖内的秦淮茹向侧面翻滚，险险躲过了她的攻击。
你们逃不掉的。地窖口的秦淮茹声音开始扭曲，她的身体像信号不良的电视画面一样开始闪烁，这个四合院马上就要崩塌了，你们无处可逃。
跟我来！秦淮茹——我相信是真正的那个——紧紧抓着我的手，带着我向地窖深处跑去。
地窖不是死路吗？我边跑边问，身后传来那个假秦淮茹刺耳的笑声。
不是！我发现了出口！她气喘吁吁地说，带着我绕过一堆杂物，在墙壁上摸索着。
我回头看了一眼，只见假秦淮茹并没有追来，只是站在原地，脸上挂着诡异的微笑。整个地窖开始震动，头顶有灰尘和碎木屑簌簌落下。
找到了！秦淮茹按下一块松动的砖块，墙壁悄无声息地滑开，露出一个向下的阶梯。
我们毫不犹豫地冲了进去，身后的墙壁迅速闭合。在最后一道缝隙消失前，我听见假秦淮茹的声音清晰地传来：记住，步高峰，你永远无法同时拯救两个世界...
阶梯向下延伸，似乎永无止境。黑暗中，我只能听见我们两人的呼吸声和脚步声。
现在能告诉我怎么回事了吗？我边跑边问，为什么会有两个你？那个许大茂又是怎么回事？
秦淮茹的声音在黑暗中显得有些颤抖：我也不完全清楚。我只知道从某天开始，这个世界就变得不对劲了。有些人是真实的，有些则是...复制品。他们被植入了一部分真实记忆，但行为受到某种控制。
就像外面的许大茂和那个假扮你的东西？
她的声音低沉下来，真正的许大茂可能早就...不在了。我刚才在地窖里见到的那个，虽然被控制了，但还保留着一部分真实的意识，所以才能用摩斯电码向你示警。
我们终于来到了阶梯的尽头，一扇锈迹斑斑的铁门挡住了去路。秦淮茹在门上摸索着，找到了一个隐藏的开关。
这是哪里？我问道，同时警惕地注意着身后的动静。那个假秦淮茹似乎没有追来，但这反而让我更加不安。
我也不确定，她老实承认，我是在躲避那些复制品时偶然发现这个入口的。但直觉告诉我，这里可能有我们需要的答案。
铁门缓缓打开，露出后面的空间。我们谨慎地走了进去，发现这是一个类似控制室的房间。墙壁上布满了闪烁的指示灯和屏幕，有些屏幕上显示着四合院各个角落的实时画面，有些则滚动着我看不懂的数据流。
最引人注目的是房间中央的一个透明圆柱体，里面悬浮着一个散发着柔和光芒的立方体。
这是什么地方？我环顾四周，感到既熟悉又陌生。这里的科技水平明显超出了这个时代，但又带着一种说不出的陈旧感。
秦淮茹走到一个控制台前，手指在触摸屏上滑动：看起来像是...某种监控站？或者说控制中心？
我凑过去看屏幕上的内容，顿时倒吸一口冷气。屏幕上显示的是四合院的平面图，但每个房间都被标注着不同的状态：叙事节点A-7：稳定角色易中海：意识完整度87%时间流异常：循环锁定...
这是什么意思？我指着时间流异常：循环锁定这一行问道。
秦淮茹的脸色变得苍白：我想我明白了。我们所在的这个四合院，这个1955年，不是真实的历史。我们被困在了一个时间循环里，一个被精心设计的叙事中。
她调出另一组数据，屏幕上显示出多条交错的时间线，其中一条被特别标注为主叙事线，而我们现在所处的位置则是一个分支节点。
看这里，她指着一个闪烁的红点，这是我们目前的位置。而这里——她指向主叙事线上的一个点，这可能是真实的时间点。我们被从主线上剥离出来了。
我回想起之前的种种异常：重复的同一天，居民们时而正常时而怪异的表现，以及那个假秦淮茹说的虚假的四合院...
所以那个假货说的是真的？这个四合院是假的？
不完全是。秦淮茹摇摇头，我认为它不是完全虚假的，而是...脱离了主时间线的一个副本。就像一本书中被单独拿出来反复修改的一章。
她的话让我想起了之前与步青云和启明指挥官的对话，关于变量网络、归零协议，以及宇宙层面的叙事结构。
如果这是真的，我缓缓说道，那么找到真正的秦淮茹又是什么意思？难道你也不是...
我话没说完，但意思已经很明显了。秦淮茹苦笑着点点头：我也在怀疑这一点。也许真正的我还在主时间线上，而我只是一个...副本。一个有真实记忆和情感的副本，但终究不是原版。
这个想法让我感到一阵刺痛。我伸手握住她的手：不，你就是你。记忆和情感定义了一个人，不是所谓的或。
她感激地看了我一眼，但眼中的忧虑并未消散：谢谢，但现在我们面临更大的问题。看这里——
她调出另一个界面，上面显示着一个倒计时：00:07:32，而且数字正在不断减少。
这是什么倒计时？我问道。
系统崩溃倒计时。一个熟悉的声音从门口传来。
我们猛地转身，看见易中海站在门口。但他的样子与平时大不相同——眼神锐利，姿态挺拔，完全不像那个总是和稀泥的一大爷。
易大爷？你也是...我警惕地将秦淮茹护在身后。
放松，孩子。易中海举起双手示意无害，我和你们一样，是意识到这个世界异常的人之一。或者说，我是被派来监视这个叙事分支的观察者。
观察者？为谁工作？我质问道。
他走到控制台前，快速操作了几下：为变量网络。更准确地说，为那些试图阻止归零协议完全掌控这个宇宙叙事的势力。
屏幕上的图像变化，显示出多个平行存在的四合院，每个都有略微不同的版本。有些版本中，我还是那个被全院吸血的；有些版本中，我已经成功改变了命运；还有些版本中，四合院根本不存在，我们过着完全不同的生活。
这些都是...可能性？秦淮茹轻声问道。
曾经是可能性，易中海严肃地说，但现在它们都成了归零协议用来分散和削弱变量网络的工具。每一个分支都在消耗着主时间线的能量，如果太多分支同时存在，主时间线将会崩溃。
他指向我们所在的这个分支：而这个分支特别危险，因为它最接近主时间线，几乎可以以假乱真。归零协议打算用它来替代真正的主时间线。
倒计时显示还剩不到六分钟。
替代之后会怎样？我问道。
主时间线上的所有人——真正的我们——将会消失，被这个分支的版本所取代。而由于这个分支完全受归零协议控制，变量网络将遭受致命打击。