我看向秦淮茹，她紧紧握着我的手：所以我们必须要阻止这件事发生。
怎么阻止？我问易中海。
只有一个办法：在倒计时结束前，手动关闭这个分支。易中海指向房间中央的那个发光立方体，那就是分支核心。摧毁它，这个分支就会消失。
那这个分支里的人呢？秦淮茹问道，我们会怎么样？
易中海沉默了片刻，然后轻声回答：分支消失，里面的所有存在也会随之消失。
这个答案让房间陷入了死一般的寂静。倒计时显示还剩05:14。
没有别的办法吗？我不甘心地问，不能把我们都转移到主时间线上去？
易中海摇摇头：转移需要巨大的能量和对叙事结构的精确掌控，我们现在两者都缺乏。归零协议已经封锁了这个分支的大部分出口，我们发现的这个控制室可能是唯一还没有被完全控制的区域。
秦淮茹突然抬起头：等等，如果这个分支是为了替代主时间线而创建的，那么真正的我们——主时间线上的我们——现在在哪里？他们知道正在发生的事吗？
问得好。易中海赞赏地点头，据我观察，主时间线上的你们已经察觉到了异常，正在寻找解决方法。但时间不多了，如果这个分支成功替代，他们所做的任何努力都将白费。
我走到那个发光立方体前，感受着它散发出的能量。摧毁它，意味着这个分支里的秦淮茹将会消失。但如果不这么做，主时间线上的所有人——包括真正的秦淮茹——都将被这个虚假的世界所替代。
这简直就是那个问题的现实版本：拯救世界，还是拯救眼前的人？
雨柱，秦淮茹轻声呼唤我，你知道该怎么做。
我转身看着她，她的眼中没有恐惧，只有坚定和理解。
我摇头，我拒绝接受这种选择。一定还有第三条路，就像你当初说的那样。
易中海叹了口气：孩子，我理解你的心情，但时间不多了。有时候，我们不得不做出艰难的选择。
再艰难的选择也不应该以牺牲所爱之人为代价！我几乎是吼出来的。
倒计时显示03:47。
秦淮茹走到我身边，轻轻抚摸着我的脸颊：听着，雨柱。如果这个分支里的我消失了，但主时间线上的我还存在，那就不算真正的失去。但如果你为了我而让主时间线被替代，那么真正的我将永远消失。你明白这个区别吗？
我当然明白，但这并不能让选择变得更容易。这个秦淮茹有着真实的记忆和情感，对我来说，她就是真实的。
也许...我忽然想到一个可能性，也许我们不需要完全摧毁这个分支核心。也许我们可以修改它的参数，让它不再威胁主时间线，而是...成为一个平行的存在？
易中海皱起眉头：理论上可能，但风险极大。如果操作不当，可能会导致两个时间线同时崩溃。
有操作指南吗？我问道，开始在控制台上寻找相关界面。
秦淮茹也加入了搜索：这里！有个分支参数调整的选项！
我们迅速打开那个界面，屏幕上显示出复杂的参数设置。大部分我都看不懂，但有一些相对直观的选项：与主时间线连接强度独立性指数能量汲取率...
倒计时显示02:15。
如果我们降低能量汲取率到零，同时提高独立性指数，是不是就能让这个分支独立存在，不再威胁主时间线？我问道。
易中海凑过来看：理论上可行，但需要精确的数值设置，而且还需要主时间线的确认信号。否则系统会视其为错误操作而自动重置。
主时间线的确认信号？秦淮茹问道，我们怎么获取？
通常需要通过变量网络发送请求，但归零协议已经封锁了大部分通信渠道。易中海摇头道。
倒计时显示01:30。
我闭上眼睛，尝试联系庭灵。自从进入这个分支后，我与庭灵的联系就变得极其微弱，几乎感觉不到。但现在，在生死存亡的关头，我必须再试一次。
「庭灵，如果你能听见，我们需要帮助。需要主时间线的确认信号，立刻！」
没有回应。
倒计时01:00。
雨柱，秦淮茹轻声说，也许这就是命运。我很感激能有机会和你一起走到这里，即使是作为一个副本。
我坚定地说，我不会放弃。
我再次尝试联系庭灵，这次不是请求，而是命令——以变量灯塔守护者的身份。
「庭灵，回应我！以平衡之子的名义，我命令你建立连接！」
一瞬间，我感觉到了一丝微弱的回应，像是远方的回声。紧接着，控制台上的一个指示灯由红转绿。
接收到主时间线信号！易中海惊呼，他们收到了我们的请求！
倒计时00:25。
快调整参数！秦淮茹催促道。
我的手指在触摸屏上飞快滑动，将能量汲取率降到零，把独立性指数调到最高，同时设置了自主发展模式。
倒计时00:10。
主时间线确认信号稳定！易中海报告。
倒计时00:05。
我按下确认键。
倒计时00:01。
然后，它停住了。
我们屏住呼吸，等待着。几秒钟后，倒计时消失了，取而代之的是分支稳定性：98%的显示。
成功了？秦淮茹不敢相信地问道。
易中海检查着各项数据：看起来是的。这个分支现在是一个独立的平行时间线，不再威胁主时间线。而且由于它的高度独立性，归零协议也很难再控制它。
我长舒一口气，感觉全身的力气都被抽空了。秦淮茹紧紧抱住我，我们也相拥而笑。
但就在这时，控制室的门突然被暴力撞开，假秦淮茹站在门口，她的身体已经完全变形，不再是人类的形态，而是一团不断变化的黑影，只有那双红色的眼睛依然清晰。
聪明的尝试，她的声音像是无数个人的合声，但你们以为这样就能逃脱吗？
假秦淮茹变形的手突然伸长，直取秦淮茹的心脏。在我挡在她面前的瞬间，那只手却穿过了我的身体，没有造成任何伤害。假秦淮茹发出刺耳的笑声：有趣，真是太有趣了！步高峰，你还没有意识到吗？你根本不是这个分支的产物——你一直都是主时间线的入侵者！