朝堂上的反击虽暂退强敌，盟友的暗中支持亦如雪中送炭，但霍凛与永宁的头脑却异常清醒。
他们深知，李甫一党根基深厚，绝不会因一次受挫便一蹶不振。
皇帝心中的猜忌之冰，也非一日之寒所能融化。
此刻若因暂时得势而锋芒毕露，必将引来更凶猛的反扑。
“敌暗我明，不宜硬撼。”
书房内，烛火映照着霍凛沉静的面容，“陛下虽疑心稍减，但那份‘通敌’的伪证仍像一把刀悬在那里。李甫老贼经此一挫，必会蛰伏起来，寻找更阴险的时机。我们需要时间。”
“时间。”永宁立刻领会了他的意图，“夫君是想暂避锋芒，麻痹他们？”
“不错。”
霍凛颔首，眼中闪烁着谋定的光芒，“他们此刻必定紧盯着我的一举一动。若我依旧活跃于朝堂，或四处联络，只会加深陛下的疑虑，也给李甫他们继续攻讦的口实。不如以退为进，称病不出。”
“称病？”
永宁微微蹙眉，“何种病？需得让人信服，又不能显得过于严重，引起陛下额外关注或某些人借机生事。”
过于轻微的“病”无法取信，过于严重的“病”则可能被政敌利用，比如奏请皇帝另派他人“暂代”北疆军务，那便是弄巧成拙。
霍凛沉吟道：“边关多年，旧伤无数，加之近日忧愤交加，引发陈疴，需要静养。此理由，合情合理。”
他看向永宁，“只是，要辛苦夫人，陪我演好这出戏。”
计议已定，行动迅速展开。
次日，一道由永宁亲笔书写、言辞恳切忧虑的奏疏，便递到了通政司。
奏疏中称，镇北王霍凛因北疆旧伤复发，加之连日来蒙受不白之冤，心力交瘁，以致寒邪入体，高烧不退，夜不能寐，需卧榻静养，恳请陛下准其暂免朝参。
几乎同时，镇北王府对外封闭的状态似乎更加严密了几分。
府门终日紧闭，只留一侧角门供采买出入，但也被严格盘查。
府内隐约飘出浓郁的药草气味，连负责监视的禁卫都偶尔能听到内里传来压抑的咳嗽声。
永宁更是数次亲自前往太医院，延请相熟的太医入府诊脉，每次太医出来时，都是面色凝重，摇头叹息。
消息很快传开。
朝野上下皆知，那位刚在朝堂上凌厉反击的镇北王，竟一病不起。
皇帝闻奏，派了身边得力的太监带着御医前去探视。
御医回来后禀报，霍凛王爷确实脉象沉浮，邪热内蕴，乃旧伤引发，兼之心绪郁结所致，需要好生将养，短期内不宜劳心劳力。
皇帝听罢，沉默良久，最终只淡淡道：“让他好生养着吧。” 算是默许了霍凛的“病假”。
这一招“称病”，效果立竿见影。