心腹大太监立刻躬身入内。
“传朕口谕，”皇帝语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“着暗卫，秘密核查两件事，黑石峪之战幸存老兵石勇之事，核实其身份与证言。
给朕盯紧李甫、王琛，尤其是他们与那匿名谤书、以及所谓‘通敌密信’来源之间，有无关联。”
“奴才遵旨。”
大太监心头一凛，知道陛下这是对李甫一党起了疑心，连忙领命而去。
派出暗卫，意味着皇帝不再完全相信朝堂上的公开调查，他要用自己的眼睛和耳朵，去看清这迷雾背后的真相。
接下来的几日，皇帝对朝政的处理，也显露出微妙的变化。
对于要求严惩霍凛的奏章，他不再像之前那样留中不发或流露出倾向性，而是大多批阅“已知，待查”。
对于漕粮案，则催办得更紧，明显是要深挖下去，甚至在一次听取北疆军情汇报时，他“无意间”问起了抚远军目前的士气和防务情况，语气中带着一丝不易察觉的关切。
这些细微的变化，如何能瞒得过那些浸淫朝堂多年的老狐狸。
李甫府邸，书房内的气氛比往日更加压抑。
“陛下似乎动摇了。”周勉脸色难看地说道，“不仅派了暗卫，对霍凛那边的态度也暧昧起来。我们接下来……”
李甫闭目靠在太师椅上，手中佛珠捻动得飞快，显示着他内心的不平静。
良久，他才缓缓睁开眼，眼中一片阴沉：“陛下这是起了疑心了。霍凛那一手以退为进，再加上抛出那个老兵证言，确实打在了我们的七寸上。”
“难道就这么算了？”王琛不甘心地低吼，漕粮案已让他元气大伤。
“算了？”
李甫冷笑一声，“开弓没有回头箭，如今已是不死不休之局。霍凛必须死，否则，等他缓过这口气，你我还有活路吗？”
他顿了顿，语气变得狠厉：“不过，陛下既然起了疑心，我们便不能再像之前那般明目张胆。
那‘通敌密信’暂时不能再提。眼下，我们要做的，一是尽快平息漕粮案的风波，断尾求生。
二是寻找新的机会。霍凛禁足府中，但他那王妃，可不是个省油的灯。
还有北疆韩青被软禁，抚远军就是个火药桶，只要一点火星。”
他的话语未尽，但其中的恶毒之意，已然明了。
帝心微动，疑云稍减。
霍凛以自身的“退让”和局部的“自证”，成功地在皇帝心中种下了一颗怀疑的种子，暂时遏制了那致命的杀机。
然而，正如李甫所言，这已是不死不休之局。
暂时的退却，并不意味着风暴的平息，而是预示着下一轮更加凶险、可能更加隐蔽的较量，即将来临。
皇宫深处，皇帝看着暗卫初步送回关于石勇身份属实的密报，眼神复杂难明。
而镇北王府内，霍凛与永宁并未因暂时的胜利而有丝毫松懈，他们知道，真正的考验，或许才刚刚开始。