自那夜窥见霍凛月下独酌的寂寥背影后，永宁的心境发生了微妙而深刻的变化。
那惊鸿一瞥，像一道微弱却执拗的光，照进了她原本被恐惧和委屈填满的内心，让她开始尝试去理解那座“冰山”之下，可能隐藏的波澜与沉重。
账簿风波虽未直接拉近两人的距离，但至少让永宁意识到，她并非完全无能为力。
她开始更留心地观察府中人事，更谨慎地应对往来，同时，那种渴望了解更多、渴望抓住一丝真实联系的念头，也愈发强烈。
年关将近，京中各大寺庙香火鼎盛。
永宁听闻城外大报恩寺的梅花开了，且寺中素斋点心极为精致，便起了念头，想去拜拜佛，静静心，也顺便散散这满腹的愁绪与疑云。
她向霍凛递了话，本以为会遭到冷遇或拒绝，不料他却很快回了话，只简略地吩咐管家备车备人，加派护卫，并未多言，算是默许了。
此行目的虽是礼佛散心，但永宁深知如今处境，不敢大意。
她依旧做了寻常官家夫人的打扮，帷帽遮面，只带了兰芷秋雯和八名精锐护卫，低调地出了城。
大报恩寺坐落于西山脚下，环境清幽，古木参天。虽已是寒冬，寺中几株老梅却凌寒绽放，冷香袭人。
永宁在大雄宝殿上了香，捐了香油钱，跪在蒲团上，望着宝相庄严的佛祖，心中默祷，祈求的却不是自身安康，而是希望迷雾早日散去，希望那个人能平安顺遂。
连她自己都未察觉，她的祈愿中，已悄然包含了那个曾让她无比畏惧的男人。
上完香，知客僧引她们到后院禅房歇息用茶。途径一片梅林时，忽见一位穿着洗得发白的旧军袍、身形佝偻、鬓发斑白的老者，正拿着一把大扫帚，极其认真地清扫着梅树下的落花与残雪。
他的动作有些迟缓，一条腿似乎不太利落，走动时微微有些跛。
永宁本未在意，正欲走过，却听那老者一边扫地，一边用沙哑的喉咙低低地哼着一支不成调的曲子，那调子苍凉而熟悉，她似乎在何处听过。
她脚步微微一滞，凝神细听。
那老者并未察觉有人，哼了几句，似乎累了，停下动作，拄着扫帚，抬头望着枝头凌寒绽放的红梅，喃喃自语道：“又是一年冬了，这寺里的梅花，到底不如北疆野地里的那股子狠劲，侯爷他也不知旧伤还疼不疼……”
侯爷，北疆，旧伤。
这几个词像针一样刺入永宁耳中，她猛地停下脚步，目光紧紧盯住那老者的背影。
恰在此时，一阵寒风吹过，拂起了永宁帷帽的轻纱，也吹动了老者花白的鬓发。
他似有所觉，缓缓转过身来。
那是一张被风霜深刻雕刻过的脸，黝黑粗糙，布满皱纹，一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而透着一种经历过生死淬炼的沉静与锐利。
他的目光落在永宁身上，先是有些茫然，随即在看到永宁身后那几名明显是军旅出身、气质冷硬的护卫时，眼神微微一动。
永宁的心跳不由自主地加快。她鼓起勇气，上前一步，轻声问道：“老人家，您方才提到的北疆，侯爷…”
老者闻言，审视地看了她一眼，并未立刻回答，反而反问道：“夫人是？”
兰芷在一旁低声道：“这是镇北侯夫人。”