账簿风波如同投入深潭的一颗石子，虽未立刻掀起滔天巨浪，却在镇北侯府平静无波的水面下，激荡起层层隐秘的涟漪。
两名管事、一名账房的悄然消失，霍忠管家称病告假后的憔悴与恭谨，无不昭示着霍凛已然知晓府中蠹虫，并以雷霆手段进行了清算。
永宁对此保持沉默，依旧深居西苑，仿佛一切与她无关。
但她能感觉到，府中下人看她的眼神悄然发生了变化，多了几分真正的敬畏，少了几分之前的敷衍。
东院那边，也不再是铁板一块，偶尔会有霍凛身边的亲卫经过西苑时，向她投来复杂难辨的一瞥。
然而，霍凛本人，却依旧如常。他依旧早出晚归，依旧冷硬沉默，即便在府中遇见，目光也从未在她身上多停留片刻。
那日他闯入西苑质问字条时的锐利眼神，仿佛只是永宁的错觉。
他是否查清了账目背后的所有牵扯，是否知晓了李家的手可能伸入了他的后院，还是他仅仅清理了门户，却不愿深究，或是出于某种考量，暂时按下不表，永宁无从得知。
她投石问路，石已沉底，却不知最终会引出怎样的结果。这种悬而未决的状态，反而更令人心焦。
夜色渐深，寒月如钩，高悬于墨蓝色的天幕，清辉洒落，将庭院照得一片澄澈，也投下幢幢黑影。
永宁心中有事，辗转难眠，白日里强压下的种种疑虑和不安，在寂静的夜里被无限放大。
她披衣起身，推开窗，任由冰冷的夜风灌入，试图吹散胸中的郁结。窗外万籁俱寂，只有寒风掠过枯枝的呜咽，更衬得这侯府深宅，如同巨大的、沉默的墓穴。
忽然，一阵极轻微、却异常清晰的玉石叩击声，伴随着若有若无的液体倾倒声，顺着风飘入耳中。
叮……咚……
声音来自东院的方向，并非书房，似乎是更靠近后园的位置。
这么晚了，是谁，永宁的心下意识地提了起来。是贼人，还是……？
她犹豫片刻，一种强烈的好奇与莫名的不安驱使着她。
她重新系好披风，悄无声息地推开房门，避开守夜的丫鬟，如同一个幽灵般，沿着廊庑的阴影，小心翼翼地朝着声音来源处走去。
越靠近东院后园，那声音便越清晰。
并非玉石，更像是酒盏轻轻放在石桌上的声音。
她绕过一丛茂密的冬青，眼前豁然开朗。
后园一角，临着结了一层薄冰的池塘，有一座小小的敞亭。亭中石桌上，摆着一壶酒，一只孤零零的白玉酒杯。
而霍凛，就独自一人，背对着她的方向，坐在那石凳上。
他未着白日那身象征权势与冰冷的侯爵常服，只穿了一身玄色暗纹的窄袖便袍，墨发未冠，仅用一根简单的玉簪松松挽住，几缕发丝垂落颈侧，褪去了几分平日的凌厉迫人，却更显身形挺拔孤直。
他微微仰着头，望着天边那轮清冷的弦月，一手执壶，正缓缓向杯中倾注酒液。琥珀色的液体在月光下泛着微光，落入杯中，发出清脆的声响。