“我既是王子，也是他的影子。”
刺客猛地欺身，短戟划出两道乌光，一取咽喉，一锁下腹。
少年不避不让，剑锋自下而上挑起，竟以剑脊“铿”地崩开双戟，借力旋身——
剑光如弧月倒挂，擦着刺客腰肋而过。
黑鳞软甲应声裂开，血线喷薄而出。
“替身？”
刺客踉跄，黑纱被劲风掀起一角，露出下半张苍白面孔。
他咬牙，
“不可能！王室影卫的档案里根本没有——”
“档案？”
少年挑眉，剑尖遥遥一点对方眉心，
“你们拿到的档案，不过是我十六岁以前故意练废的左手剑。”
话音未落，他已蹂身再上。
剑招一改方才的凌厉，竟变得诡谲飘忽——
时而如惊鸿掠水，时而如毒蛇吐信。
刺客被逼得连连后退，短戟的乌光渐渐散乱，每一次兵刃交击，都在他臂上震出一道更深的麻意。
“你们以为王子只需端坐高台，吟诗作赋？”
少年一剑挑飞刺客左戟，趁势贴身肘击，将对方撞得后背抵上车辕，低声笑道，
“错了。从十二岁起，我便替他挡过七次毒酒、三次冷箭。
今日，是第八次。”
刺客眼底终于浮现绝望。
他猛地咬碎齿间毒囊，黑血自唇角溢出。
车外，李存孝亦已回援。
他浑身浴血，重枪“苍雷”拖在身后，枪尖划地，火星四溅。
只见他暴喝一声，抡起重枪如擎天之柱，将最后两名刺客连人带兵器砸进泥地。
骨骼碎裂声混着闷哼，林中惊起一群夜鸦，黑压压掠过残阳。
风停了，血腥气却更浓。
仪仗队的残旗半挂在枝头，被风吹得“扑簌”作响，像垂死的鸟。
李方清正用衣袖拭剑，剑身雪亮，映出他微微颤抖的指尖——那不是因为恐惧，而是杀意未褪的余韵。
暮色四合，残阳把官道尽头的尘土染成淡淡的金红。
远处传来驼铃与马蹄交错的轻响，像一阵迟到的春雨，由远而近。
叶连翻身下马，衣袍带风，快步走到李方清面前。
他一把攥住李方清的手腕，声音仍带着方才生死一线的颤意，却又被感激烧得滚烫：
“若非你一早让我用替身先行，此刻躺在这里的，恐怕就是我本人了。
方清，这一句‘多谢’，我欠你一条命。”
李方清只轻轻拍了拍他的手背，像是在拂去无形的尘埃，语气淡得仿佛方才的杀局不过一场寻常风雨：
“殿下言重了。
我既接下这趟差事，便不会让您少一根头发。”
叶连凝视他片刻，忽而一笑，那笑意里有少年人的磊落，也有日后君王的笃定。
他转身走向仍跪在地上的克连护卫长。
护卫长甲叶残破，血迹顺着指缝滴落，却仍强撑单膝，低头候命。
“回宫之后，该说什么，你心里可有数？”
叶连声音不高，却带着金石之音。
护卫长重重叩首，额头抵地：
“殿下放心——今日之险，臣必一字不漏，如实呈禀王上。
刺客所用兵刃、所留活口、林中布阵之迹，皆在臣脑海。
若有半句虚言，甘受军法！”