程野的目光纹丝未动，沉静如寒潭深渊，只在那暗红纹路鼓胀的瞬间微微凝缩，捕捉着老人话语间泄露的绝望真相。
风卷起沙尘，扑打在老人皴裂的皮肤上，嵌入皱纹深处，他却浑然不觉，只顾艰难地续说着：“李顺……他……想……反抗……焚尽自身……妄图……烧断……这锁链……可他……忘了……锁链……就是……血脉……烧断了……我们……也……成了……灰烬……连同……唤醒……祂的……钥匙……”
老人猛地呛咳起来，身体蜷缩如虾，咳出的不再是暗红斑点，而是一小滩粘稠如沥青的黑血，溅落在灰白石砾上，迅速被干燥的尘土吞噬。
咳声撕心裂肺，在荒坡上回荡，如同垂死野兽的哀鸣。
“唤醒？”程野的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的锋锐，如同冰层下暗流的涌动，清晰地切入老人的喘息。“代价是什么？”
老人的咳嗽渐止，只剩微弱的颤抖。他抬起枯槁的脸，白翳覆盖的眼珠死死锁定程野，那空洞中竟燃起一丝诡异的狂热。
“代价……是……所有……容器……的……燃尽……”他喘息着，嘴角咧开一个扭曲的、近乎狞笑的表情，“当……血脉……彻底……沸腾……当……村子……再无……活物……祂……就会……从……我们的……灰烬中……苏醒……吞噬……这片……土地……重临……上古……的……荣光……”
话音未落，他脖颈的暗红纹路再次剧烈搏动，颜色炽亮如熔岩，皮肤下的“河床”仿佛活了过来，蜿蜒扭动，带起一阵濒死的痉挛。
千百步外，废墟边缘的人群依旧凝固如雕塑，但那些麻木目光中的恐惧却陡然加深，如同嗅到了末日的气息，无声地压在荒坡之上，与呜咽的风声交织成一张无形的、令人窒息的大网。
老人脖颈上那如同活物般搏动的暗红纹路，在熔岩般的炽亮后骤然黯淡，仿佛被无形的巨手瞬间掐灭了所有生机。
那炽亮残留的余烬，在他松弛枯槁的皮肤下勾勒出最后一道狰狞的、仿佛在无声尖叫的暗影，随即彻底熄灭，只余下死灰般的淤色，比之前更深沉，更了无生气。
他身体猛地一挺，像是被那纹路最后的搏动抽走了最后一点支撑，整个人如同被抽去脊骨的蛇，软软地顺着冰冷的岩石滑落。
枯瘦的脊背与粗糙石面摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声。
头颅无力地歪向一侧，稀疏的白发被风吹乱，露出额角下那些同样死寂的、龟裂的暗红纹路。
那双蒙着厚厚白翳的眼睛，最后一丝微弱的光点彻底熄灭，凝固在程野的方向，瞳孔却已涣散，只剩下两个深不见底的、空洞的窟窿。
干瘪的嘴唇微微张开着，似乎想将那“上古荣光”的尾音彻底吐尽，却只呼出了一口带着浓重铁锈和腐朽气息的微弱气息。
这气息混入呜咽的风中，瞬间便消散无踪。
风卷着干燥的沙砾，扑打在他失去生命光泽的脸上，嵌入那些深刻的、仿佛记录着无尽岁月的皱纹里，也落在他空荡荡张开的嘴角。
他枯枝般的手指，还死死地抠在岩石的缝隙中，指关节因最后瞬间的僵硬而保持着用力的姿势，青白得如同石雕的一部分。