谢珩勒住马缰，马蹄在石阶前稳稳停下。灯笼忽然熄灭，他听见暗处传来衣料摩擦的细微声响。
他未动，只将靴中的判官笔悄然抽出一寸。
府门随即开启，亲卫快步走出，低声道：“宫里来人了，陛下急召您进宫。”
谢珩翻身下马，步入府中更衣。玄色锦袍刚系上腰带，玉佩轻碰，发出清越一声响。他并未回头去看那盏熄灭的灯，只问：“信使说了什么？”
“德妃寝宫搜出北狄密信，陛下震怒，命您即刻入宫。”
谢珩点头，旋即上马，直奔皇宫。
——
乾元殿内，元启帝端坐龙椅，手中攥着一封陈旧信纸。他嘴角残留湿痕，右手指甲泛紫，在烛光下透出乌青之色。谢珩跪地行礼，抬眼时见皇帝的手微微颤抖。
“你看看这个。”元启帝将信掷于地上。
谢珩拾起略扫一眼。字迹模糊，唯最后一行小字清晰可见：“血脉归位，真龙当兴。”
他神色不动，从袖中取出药粉洒于纸上。片刻后，隐文浮现——“子承父业，共主中原”。
是二皇子动了手脚。
他收起药粉，沉声道：“若此信属实，为何独留德妃处？她早已失宠，谁会将如此要紧之物交予一个废妃？”
元启帝望着他，目光浑浊却透出一丝清明：“你是说……有人伪造？”
“臣不敢妄言。但这信火漆印与北狄细作所用一致，极可能是敌方设局，意在挑拨。”
皇帝沉默良久，缓缓撕碎另一份奏报。纸屑飘落，如枯叶坠地。
“查。”他终于开口，“彻查与此信相关之人。凡有牵连者，无论身份，一律拘押。”
谢珩应诺，退身而出。
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薛明蕙倚在床头，唇角再度渗出血丝。她抬手拭去，指尖染得殷红。
春桃端药进来，见状惊慌：“小姐，不能再用了！昨夜咳了数次，身子如何撑得住？”
“我必须看。”她声音轻弱，却坚定不容动摇。
她闭目凝神，呼吸渐促。一阵剧痛自胸中翻涌而上，喉间一甜，鲜血喷出，溅落在帕子上。血迹缓缓晕开，竟显出一幅图影——墙角、铁门、排水渠口，以及数道人影潜入的路线。
她睁开眼，以指蘸血，在帕上补全路径。
“将这送去成国公府书房暗格。”她将帕子藏入药匣夹层，“告诉世子，今晚子时，风自北来。”
春桃接过药匣，迟疑道：“可您的身体……”
“去。”她打断，“这是我唯一能助他的方式。”
话音落下，她整个人软倒，气息微弱，双目紧闭。
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天牢之外，北风愈烈。