薛明蕙睁开眼时，天已全黑。屋内未点灯，唯有床头一盏小油灯燃着，火光微弱，摇曳不定。她动了动手，指尖触到袖中荷包，里面空空如也。
春桃坐在一旁，见她醒来，连忙扶她坐起。
“小姐，您又咳血了。”春桃声音发颤，“我已送信去了，世子刚回京，应该快到了。”
薛明蕙没有作声，只觉胸口闷压，呼吸艰难。她抬手抹了抹嘴角，指尖沾上血迹——这是今日第三次咳血。
她闭了闭眼，脑海中忽然浮现一幕：一名身着太医服饰的人被黑衣人从墙洞拖出，翻过角楼，朝东巷南侧疾奔而去。
她猛然睁眼，低声道：“沈从吾要逃。”
春桃一怔：“谁？”
“太医令。”薛明蕙喘息片刻，“他今晚会越狱，走东巷，去城南的老药铺。”
她说完便要下床，双腿一软，险些跌倒，春桃急忙搀住。
“我得把路线记下来。”
春桃摇头：“小姐，不能再用了，再这样下去……”
“写。”薛明蕙打断她，声音虽轻，却坚定不容置疑。
春桃咬牙取来纸笔。薛明蕙以血为墨，手微微颤抖，画出的线条歪斜不整，但路径清晰可辨：牢房、破墙处、角楼、东巷、第三户人家、药铺后门。
最后一笔落下，她整个人向后倚去，靠在床头剧烈喘息。
“送去成国公府，亲手交给谢珩。”
春桃含泪点头，裹紧外衣匆匆出门。
——
天牢深处，铁链声不绝于耳。
谢珩立于审讯室中央，手中握着一张拓片。墙上悬挂着北狄药王谷《药草经》的残卷，其纹路与拓片上的图案完全吻合。
沈从吾坐在椅上，双手戴铐，脸上不见惧色。
“你背上那幅图，是从药王谷偷来的吧？”谢珩开口。
沈从吾冷笑：“我是被逐出师门的弟子，没错。”
“那你为何留在宫中？替皇帝诊病是假，试毒才是真。”
沈从吾抬眼看他：“你以为我在害他？并非如此。我在等一个人。”
谢珩目光微凝。
“她每动用一次血纹，性命便折损一分。待她死去，璇玑之力自会归于正统。我们，不过是助她完成宿命。”
谢珩一步上前，猛地扼住他咽喉：“你说什么？”
沈从吾喘息着笑出声：“你护得了她一时，护不了一世。她活一日，便咳一日血。等到撑不住那天，你们都会求我取她性命。”
谢珩松开手，转身走到案前，拾起一只瓷瓶。
“这是你加在德妃药方里的东西？”
沈从吾默然不语。
谢珩将瓷瓶狠狠摔在地上，碎裂之声刺耳响起。
“她若有个三长两短，我定让北狄寸骨不留。”
言罢，他朝门外喝道：“押回重牢，上玄铁枷锁，一日三查，任何人不得探视！”
守卫应声而入，架起沈从吾离去。
——
三更刚过，东巷寂静无声。
突然，牢墙轰然炸裂，碎石四溅。两名黑衣人闯入，斩断锁链，背起沈从吾直奔角楼。
他们刚跃上屋顶，四周火把骤然点亮。
利箭破空而来，钉入瓦片，封锁去路。
谢珩立于对面屋檐，判官笔寒光凛冽。
“我说过，不会再让你走。”
埋伏的侍卫从暗处杀出，迅速围拢四方。黑衣人挥刀抵抗，不到十息便尽数被擒。
谢珩纵身跃上屋顶，一脚踩住沈从吾肩头，将其死死按在地上。
“你还想逃？”
沈从吾咳嗽两声，嘴角竟浮起笑意：“你以为抓住我就完了？她快不行了，你知道吗？今夜她动用三次血纹，每一次都在燃烧生命。”
谢珩盯着他，眼神冰冷如霜。
“她在府中卧床不起，一口气接不上便会殒命。而你，还在审我？可笑。”
谢珩沉默片刻，挥手命人重新锁上铁链，亲自押送回牢。
——
薛明蕙躺在榻上，盖着厚厚棉被，仍觉寒意透骨。
她听见脚步声，知道是春桃回来了。