薛明蕙醒来时，天已大亮。她倚在床头，手探进袖中，指尖触到荷包里残留的一点药粉。春桃端来一碗温水，她抿了一口，刚放下碗，胸口忽地一紧，猛地呛咳起来。
帕子上沁出一抹鲜红。
她低头看去，血迹缓缓晕开，恍惚间竟幻化成一幅画面：元启帝躺在龙床上，嘴角溢着黑血，手中攥着一颗赤红的药丸；德妃立在一旁，将一封信投入香炉，火舌瞬间吞噬了纸角。
她霎时明白了。
沈从吾即将献药，而德妃早已知情。
她拭去唇边血痕，对春桃道：“去太医院，盯着沈从吾的药匣。”
春桃迟疑：“小姐，您才刚缓过来……”
“快去。”她声音轻，却斩钉截铁。
春桃离去后，她闭目靠在枕上，呼吸微弱。方才那一咳耗尽了气力，眼前阵阵发黑，但她不能停。若皇帝驾崩，朝局必乱，谢珩会被推为替罪羊，她自己也难逃一死。
半个时辰后，春桃归来，带回消息：沈从吾将在早朝献上“九转还阳丹”，德妃已在殿外候着，称要为皇上祈福。
薛明蕙睁开眼：“药呢？”
“装在青瓷小瓶里，瓶口贴着黄符。”
她点头：“设法换掉它。”
春桃脸色骤变：“这可是欺君之罪，万一被发现……”
“不会。”她语气平静，“用我之前给你的糖丸，大小颜色都一样。趁人不备，换出来便是。”
春桃咬牙应下。
早朝开始，沈从吾跪伏于殿中，双手捧着药瓶。德妃立于阶侧，面上含笑。元启帝倚在龙椅上，眼皮浮肿，听见“仙丹”二字，竟勉强坐直了些。
“此药采九味珍材，炼制三十六日，可补虚损，疗沉疴。”沈从吾言辞笃定。
德妃立刻接话：“臣妾昨夜梦见先祖托梦，言陛下此劫，唯有忠臣献药方可化解。沈太医此举，实乃救社稷于危难。”
元启帝闻言大悦，当即命人取水服药。
内侍正欲递上，谢珩 stepped forward 一步：“陛下，药性未验，贸然服用恐伤龙体。不如先令宫人试服？”
德妃面色一沉：“世子此言差矣。人家一片赤诚，岂能无端猜疑？莫非你不信太医院？”
谢珩不看她，只向皇帝道：“儿臣不敢。只是先帝因丹药暴毙，前车之鉴，不可不察。”
元启帝略一迟疑，挥手命内侍收下药瓶，言明午后定夺。
退朝后不久，薛明蕙收到春桃送来的空瓶——真药已被调换，封口如初，无人察觉。
她松了口气，却又咳出一口血。
当夜，元启帝于偏殿独服“仙丹”。半个时辰后，竟起身走了数圈，自称头晕尽消，目亦清明。他连批三道奏章，搁笔时连连赞叹：“真乃神药！”
消息传出，德妃连夜设宴，邀几位常来往的嫔妃共聚。她高居主位，举杯笑道：“皇上康复，便是我们大家的福分。往后宫中，也能安宁些了。”
众人或附和称喜，或低头不语。
次日，元启帝下旨赏德妃黄金百两、凤钗一对，赞其“忠心为国，六宫楷模”。
德妃接过圣旨，笑得眉眼舒展。
谢珩在府中听闻此事，未发一言，只命冷十三暗中盯紧德妃寝宫，尤重夜间动静。
薛明蕙卧于榻上，听春桃细述宫中诸事，轻轻摇头。德妃太急了。若真无辜，理应低调自持。如今这般张扬，反倒露了马脚。