周显坐在书房的紫檀木椅上，手里捏着一份名单，眉头却拧成了疙瘩。旁边站着的李嵩（户部郎中），神色也带着几分焦虑：“周大人，江南那边已经动手了，张万隆说苏州半数商户都答应罢市，杭州、扬州的人也传了信，说那边的商户也愿意跟着闹。可联名奏折这边，还有几位老大人犹豫不决，说怕叶青报复。”
周显将名单扔在桌上，指尖重重戳着上面的名字：“怕报复？等叶青当了驸马，掌了全国税权，他们连报复的机会都没有！你去告诉那些老大人，王怀安是怎么倒台的？还不是因为叶青借着商税的由头，把他的人全清出了户部！现在不联手阻止叶青，将来咱们这些人，都得被他一个个收拾！”
李嵩连忙点头：“是，下官这就去跟老大人说。对了，禁军那边，下官也托旧识联系了两位统领，他们说要是朝廷真要让叶青联姻，就愿意站出来进言，说‘叶青拥兵自重，恐威胁神都安全’。”
“禁军那边只能当后手，不能急。” 周显摆摆手，眼神里满是算计，“现在最重要的是江南的罢市 —— 只要江南乱起来，百姓闹着要停商税，咱们再递上联名奏折，说‘叶青苛税激民变，联姻恐酿大祸’，陛下就算想拉拢叶青，也得掂量掂量民心！”
他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向，语气带着几分狠戾：“你再给江南的人传个信，让他们把动静闹大些 —— 不仅要罢市，还要让百姓去府衙请愿，就说‘要朝廷免商税，不要叶青来督税’。动静越大，陛下越怕，咱们的胜算就越大！”
李嵩躬身应下：“下官明白，这就去安排。对了，锦衣卫那边…… 会不会查到咱们头上？”
“查不到。” 周显冷笑一声，“江南的人只知道是‘商户自发’，禁军的人也只以为是‘担心兵权’，所有线索都断在中间，锦衣卫就算想查，也找不到咱们头上。等江南闹起来，陛下自顾不暇，哪里还会管是谁挑的头？”
说话间，管家匆匆走进来，递上一封密信：“大人，北疆那边的旧部传来消息，说叶青最近在扩建兵工厂，还从辽东调了两万骑兵去北疆，似乎在准备什么。”
周显接过密信，看完后嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，真是天助我也！叶青忙着扩军，正好坐实他‘拥兵自重’的罪名！你把这事加进联名奏折里，就说‘叶青暗中扩军，又谋联姻，恐有不臣之心’，让陛下看看，他要联姻的是个什么人！”
李嵩眼睛一亮：“大人英明！有了扩军的事，那些犹豫的老大人肯定会签字，联名奏折的分量就更重了！”
周显重新坐回椅上，拿起笔在名单上圈了几个名字：“你今晚就去跑一趟，务必让这些老大人签字。明日一早，咱们就把奏折递上去，正好赶上江南罢市的消息传到神都，让陛下好好看看，叶青搞出来的‘商税改革’，到底是个什么样子！”
李嵩躬身应下，快步走出书房。周显看着桌上的名单，手指轻轻敲击着桌面，眼神里满是志在必得 —— 他要的不仅是停了商税，还要借着这次机会，把叶青从 “驸马候选人” 的位置上拉下来，甚至把他彻底赶出朝堂，为老师王怀安报仇，也保住自己的地位和财路。
此时的神都，夜色渐渐降临，周显府的灯笼一盏盏亮起，映着书房里忙碌的身影；而千里之外的江南，苏州城的店铺还在陆续关门，杭州、扬州的商户也在暗中联络，一场由官员精心策划的 “罢市潮”，正悄然席卷江南，朝着神都的方向，一步步逼近。