离开万宝楼，端木云又去了几处茶肆、酒馆，看似随意地与人攀谈，打听关于古老传说、星路、天外遗迹的消息。结果大多令人失望，多数修士对此嗤之以鼻，认为他异想天开。只有一位在墙角打盹的邋遢老修士，醉眼朦胧地嘟囔了一句：“星星掉下来的地方？呵……永冻荒原最深处……据说有……剑劈开的峡谷……没人能走到那里……找死……”
永冻荒原？端木云记下了这个名字，那似乎是比北境寒渊更可怕的生命绝地。
当他拐入一条返回客栈的相对僻静街道时，三名修士不紧不慢地跟了上来，并迅速呈品字形将他拦住。为首的是个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，抱着膀子，狞笑道：“这位道友面生得很啊，在万宝楼出手挺阔绰嘛。哥几个最近手头紧，借点灵石花花如何？”
端木云眼神微冷，北境的混乱果然名不虚传。“让开。”他的声音平淡，却带着不容置疑的寒意。
“敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸怒喝一声，三人同时出手，法器带着阴寒煞气攻来，配合默契，显然是做惯了这等勾当。
端木云甚至没有动用星殒剑。他身形一晃，如同鬼魅般从三人的攻击缝隙中穿过，指掌间星枢剑元吞吐，或点或拍，只听三声闷响夹杂着骨裂之声，三名劫匪便以更快的速度倒飞出去，重重砸在冰硬的街道上，口喷鲜血，倒地不起，眼中充满了惊恐。
端木云看也没看他们，径直离去。这番短暂交手，街道两旁的一些窗户后，几道窥视的目光悄然隐去，但亦有更隐晦的神识扫过，带着一丝探究。
傍晚时分，端木云刚回到寒鸦居房间不久，门外便响起了敲门声。一名身着蓝白色劲装、胸口绣着一朵冰焰标志、修为在金丹初期的修士站在门外，态度不卑不亢地递上一份请柬。
“端木道友，在下冰焰阁执事，奉阁主之命，特邀道友明日午时，参加我阁举办的小型交换会。与会者皆是金丹同道，或有道友所需之物。”
端木云接过请柬，心中明了。自己在城中的举动，尤其是展现的实力和购买的材料，已经引起了地头蛇的注意。这既是招揽，也是试探。
“多谢阁下，明日必准时赴约。”端木云平静回应。
送走冰焰阁执事，端木云关上房门，面色沉静。夜间，他并未深度入定，而是将神识如同蛛网般悄然铺开，谨慎地感知着周围。他察觉到，至少有两波人马在暗中监视着寒鸦居，其中一波气息阴冷，与玄煞门功法类似，另一波则带着灼热与冰寒交织的矛盾感，很可能是冰焰阁的人。
“树欲静而风不止……”端木云睁开眼，望向窗外被冰雪覆盖的漆黑城池。霜冻堡的水，比他想象的更深。冰渊秘境、各方势力、自己的目标……一切都交织在一起。
他意识到，原先打算低调行事的计划需要调整。在这强者为尊、资源匮乏的北境，过分的低调反而会让人觉得可欺。明天的交换会，或许是一个契机。若能顺利交易到所需信息或材料最好，若不能……他也不介意让这霜冻堡的势力们，重新掂量一下这位外来者的分量。
镇守九幽缝隙的责任在肩，他无路可退，唯有前行。这霜冻堡的暗流，便作为他北境历练的下一块磨刀石吧。