副司令……那可是和任司令一起，为帝国开拓南疆，立下赫赫战功的宿将啊！
竟然……竟然落得如此下场？！
那……癸卯大人呢？
司令直属的主力部队呢？
一个更加可怕的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。
“继续搜！扩大搜索范围！重点是瘴疠谷谷口方向！活要见人，死……死要见尸！” 戴莫从牙缝里挤出命令，声音冰冷得没有一丝温度。
他留下部分人手护送赵佗的遗体以及收敛那些断后士兵的遗骸，自己则亲自带着主力部队，怀着无比沉重的心情，向着那片吞噬了朱雀军区主力，名为“瘴疠谷”的死亡之地快速推进。
当戴莫率部抵达瘴疠谷谷口时，即便他身经百战，见惯了尸山血海，眼前的景象依旧让他和所有跟随而来的秦军将士，感到了彻骨的寒意和窒息般的震撼。
谷口那片相对开阔的地带，密密麻麻，横七竖八，铺满了秦军将士的尸体！
他们有的保持着冲锋的姿势，有的蜷缩在盾牌之下，有的相互搀扶着倒下，有的则和百越人的尸体纠缠在一起，至死都保持着搏杀的姿态……
鲜血早已将地面的泥土浸透，汇聚成一片片暗红色的泥沼，即使被雨水反复冲刷，那股浓烈到极致的血腥味，依旧挥之不去，混合着山谷中尚未完全散尽的淡淡毒障和尸体开始腐败的异味，形成一种令人作呕的死亡气息。
谷口那原本堆积的障碍物，被炸药炸开了一些缺口，但更多的地方，是被人力硬生生扒开、推倒的痕迹，而在那些缺口周围，尸体堆积得尤其厚实……
寂静。
死一般的寂静。
只有风吹过山谷的呜咽声，和雨水滴落在尸体、盔甲上的滴答声。
所有看到这一幕的秦军士兵，都僵立在了原地，瞳孔放大，呼吸急促。他们根本无法想象，就在不久之前，这里究竟发生了一场何等惨烈、何等绝望的战斗！
他们心目中那支装备精良、训练有素、战无不胜的帝国主力，竟然会在这里，以如此凄惨的方式，几乎全军覆没！
“搜……搜索战场……寻找……寻找生还者……” 戴莫的声音干涩无比，他自己都知道，这希望是多么渺茫。
士兵们沉默地散开，强忍着生理和心理上的不适，开始在一片狼藉的尸山血海中翻找、辨认。
气氛压抑得让人喘不过气。
不断有士兵在翻动尸体时，因为认出熟悉的同袍、老乡而发出压抑的哭泣声，或者因为看到某些惨烈的死状而忍不住呕吐。
“师长！这里！” 突然，远处传来一声带着惊惶的呼喊。
戴莫心中一凛，立刻带人赶了过去。
在一处相对靠近谷内，被几面残破盾牌和亲兵尸体层层护卫的区域，士兵们发现了一具与众不同的尸体。
他穿着黑色皮甲，虽然同样沾满血污，但材质明显不同，尤其是肩膀上那代表着帝国上将的三颗将星，沉默无声的诉说着他的身份。他的后背，以一个极其不自然的、可怕的弧度凹陷下去，显然是被重物砸击所致。
“是……是癸卯大人！” 一名原本跟随癸卯，后来被派去求援，此刻跟着戴莫一起返回的警卫，在看到这具尸体的瞬间，如同被抽走了所有力气，噗通一声跪倒在地，发出了一声撕心裂肺的哀嚎，“大人——！！！”
他连滚带爬地扑到癸卯的尸体旁，看着那张苍白却依旧带着决然表情的脸，泪水汹涌而出，双手颤抖着，不敢去触碰，“怎么会……怎么会这样……大人……您让我去求援……我回来了……您怎么……怎么就……”
戴莫看着癸卯的尸体，又看了看那名痛哭的警卫，最后目光扫过这片如同修罗场般的谷地，他只感觉一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
司令重伤昏迷，副司令身首异处，黑冰丞战死沙场，主力部队近乎全军覆没……
朱雀军区的天……真的塌了！
帝国自始平皇帝陛下登基以来，何曾遭受过如此惨重的损失？！何曾有过如此高级别的将领接连陨落？！
“统计……伤亡……” 戴莫的声音沙哑得几乎听不见，“收敛……所有能找到的……弟兄们的遗体……尤其是……癸卯大人和……赵副司令的……”
他的命令下达后，整个山谷只剩下沉默的搬运和压抑的哭泣。
后续又有更多的秦军部队接到消息，陆续赶到瘴疠谷。当每一支新到的部队看到谷口的惨状时，反应几乎都和戴莫的部队一样——震惊、难以置信，继而化为无边的悲愤和死寂。
沉重到极点的压抑。
一面面残破的军旗被小心地收起，一具具冰冷的遗体被尽可能地整理好仪容，抬上随军带来的、原本用于运输辎重，此刻却堆满了袍泽尸体的马车、牛车。
没有人说话，只有沉重的脚步声，车轮碾过泥泞的声音，以及偶尔无法抑制的、低沉的啜泣。
癸卯的遗体被戴莫等高级军官亲自清洗、整理，覆盖上了一面黑色的军旗，安置在了一辆专用的马车上。
赵佗那具无头的遗体，也被仔细地清理干净，覆盖上朱雀军区的军旗。
而任嚣，在经过军医的紧急救治，暂时稳住伤势和毒性后，也被安置在另一辆铺着厚厚毛毯的马车上，由最精锐的士兵护卫着。
这支特殊的、沉默的“军队”，开始踏上了返回象郡的归途。
他们带来的，不是胜利的捷报，而是近一万五千具帝国军人的尸体！
是帝国南疆最高军事指挥机构几乎被打残的噩耗！
消息如同长了翅膀一般，比队伍更早地传回了象郡，传遍了沿途的城镇乡村。
当这支承载着无尽悲伤和耻辱的队伍，缓缓出现在通往象郡的官道上时，沿途所有的百姓、商旅、地方官吏，都自发地停下了手中的活计，聚集在道路两旁。
他们看着那一辆接一辆、望不到头的、堆满了盖着白布或军旗的遗体的车辆，看着那些护送遗体、浑身弥漫着悲怆和杀气、如同从地狱归来的士兵，看着那被严密护卫、昏迷不醒的任嚣司令的马车，看着那覆盖着黑色旗帜的癸卯大人的灵车，以及那具覆盖着朱雀军旗、代表着副司令赵佗的无头棺椁……
所有人都惊呆了，骇然失色。
起初是死一般的寂静，落针可闻。
他们不敢相信自己的眼睛。那是……帝国的军队？
那战无不胜的朱雀军区？
怎么会……怎么会变成这样？！
然后，不知是谁先开始的，低低的啜泣声在人群中响起，如同会传染一般，迅速蔓延开来。
哭声越来越大，越来越多。
许多老人颤巍巍地跪倒在路旁，向着运载遗体的车辆叩首。
妇人们掩面而泣，孩子们被这悲壮的气氛感染，吓得哇哇大哭，又被大人紧紧捂住嘴巴。
地方上的亭长、里正等小吏，面色惨白，手足无措，只能指挥着民众让开道路，提供一些力所能及的饮水和食物，但都被士兵们沉默地拒绝了。
一种前所未有的、巨大的震惊、悲痛和恐慌，笼罩在所有人的心头。
帝国……败了？而且败得如此之惨？
但在这震惊和悲痛之下，另一种情绪，如同地火般，开始在沉默中酝酿、奔涌。
那是愤怒！是同仇敌忾！
是誓雪前耻的决绝！
不知道是谁，在人群中，用沙哑的嗓音，唱起了一首古老的、属于老秦人的战歌，那歌声起初微弱，却带着一种穿透人心的力量：
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”
渐渐地，有人开始跟着唱，声音越来越大，越来越整齐，越来越悲壮：
“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！”
“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
歌声如同滚滚惊雷，沿着官道，向着象郡的方向蔓延。
护送的秦军士兵们，听着这熟悉的、刻入骨子里的旋律，看着道路两旁悲愤的民众，他们原本麻木、悲痛的眼神中，重新燃起了火焰！
他们紧握着手中的兵器，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出，却浑然不觉。
耻辱，需要用血来洗刷！
仇恨，必须用敌人的头颅来偿还！
戴莫骑在马上，听着这悲壮的歌声，看着眼前这举郡同悲、万民同仇的景象，他猛地拔出了自己的佩剑，剑指苍穹，用尽全身力气，发出了如同受伤野兽般的咆哮，声音压过了所有的歌声和哭声：
“血债——血偿！！”
“为任司令报仇！为赵副司令报仇！为癸卯大人报仇！为所有战死的弟兄们——报仇！！”
“报仇！报仇！报仇！！”
刹那间，所有的秦军士兵，所有的民众，都发出了震耳欲聋的、汇聚着无尽悲痛和怒火的怒吼！
这怒吼声直冲云霄，仿佛要将这阴沉的天幕都撕裂开来！
英魂归途血未冷，举郡同悲砺刀兵！
这惨烈的失败，并未击垮帝国的脊梁，反而点燃了更为汹涌的复仇烈焰。
南疆的天，要变了！