任嚣感觉自己像是在一片无边无际的黑暗泥沼中沉沦。
左肩和右腿的伤口不再仅仅是疼痛，而是化作了一种深入骨髓的冰冷和麻木，如同无数细小的冰针，顺着血脉流向四肢百骸，一点点冻结他的力量，吞噬他的意识。
耳边是呼啸的风声，密集的雨点砸落声，还有粗重得如同破风箱般的喘息——不知是他自己的，还是背着他亡命奔逃的警卫营战士的。
他努力想要睁开眼，想要看清周围的状况，想要知道赵佗怎么样了，想要知道还有多少兄弟跟了上来，但眼皮却如同坠了千斤巨石，无论如何也抬不起来。
只能模糊地感觉到，身下背负他的战士脚步越来越踉跄，速度也越来越慢。
“坚持……坚持住……司令……就快……就到了……” 战士的声音断断续续，带着极度的疲惫和一种近乎执念的坚持。
突然，身下的战士一个趔趄，猛地向前扑倒！
任嚣感觉自己被甩了出去，在泥水中翻滚了几圈，冰冷的泥浆灌入口鼻，几乎窒息。
那试图挣扎着爬起来的战士，却只是徒劳地动了动，便再无声息。
“柱子！” 旁边传来另一声沙哑的惊呼，一个身影连滚带爬地冲过来，试图扶起任嚣，也试图查看那名倒下的战士。
“他……他没气了……” 那声音带着哭腔，“箭毒……撑不住了……”
任嚣的心猛地一缩，一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。又一个……又一个年轻的儿郎，因为保护他而倒下了……
“司令……我背您……我们……继续走……” 剩下的这名警卫，声音颤抖，却异常坚定。他费力地将任嚣重新背起，深一脚浅一脚地继续在泥泞中前行。
周围的脚步声稀疏得可怜，喘息声和压抑的呻吟声却此起彼伏。
不时传来“噗通”的倒地声，伴随着微弱的、绝望的“救……救我……”，但没有人停下脚步。
不是他们冷血，而是所有人都明白，停下，就是死，而且会拖累更多的人。
任嚣的意识在冰冷和黑暗中浮沉，他感觉自己快要撑不住了。
也许，就这样闭上眼睛，和癸卯、和赵佗、和那上万葬身谷内的袍泽们在一起，也是一种解脱……
不！
一个声音在他心底呐喊！
不能睡！
癸卯的血仇未报！
赵佗生死未卜！
上万将士的冤魂还在那该死的山谷中徘徊！
他任嚣，身为朱雀军区司令，帝国上将，岂能如此窝囊地死在这荒郊野岭？！
一股求生的意志，混合着滔天的仇恨，如同最后的火焰，在他即将熄灭的意识中顽强燃烧起来。
他死死咬着舌尖，剧烈的刺痛和腥甜味让他获得了一丝短暂的清明。
就在这清明出现的瞬间，他似乎听到前方传来了一阵异样的喧哗，还有……一种熟悉的、金属甲片碰撞的铿锵之声？
是幻觉吗？还是……百越人的又一道埋伏？
背着他的警卫也猛地停下了脚步，警惕地望向声音传来的方向，声音充满了绝望：“……前面……前面好像有人！”
残存下来的不足百人的秦军残兵，此刻也都听到了动静，他们下意识地握紧了手中残破的兵器，脸上露出了绝望中混杂着最后一丝凶狠的神情——如果真是敌人，那就拼了！
然而，随着对方队伍的靠近，那在雨幕中逐渐清晰的黑色旗帜，那整齐的队列，那制式的玄色甲胄……无一不在昭示着对方的身份！
是秦军！是帝国的军队！
“是……是我们的人！” 一个士兵难以置信地揉了揉被雨水和血水模糊的眼睛，声音因为激动而变调。
“援军！是援军来了！”
“我们得救了！得救了！”
劫后余生的狂喜，瞬间冲垮了这些残兵最后的心理防线，许多人直接瘫软在泥泞之中，放声大哭，或者发出意义不明的嚎叫。
而对面正在行军的秦军部队，也显然发现了这群突然从雨幕中出现的、如同地狱里爬出来的“乞丐”。
队伍前列的士兵们立刻紧张起来，弓弩手瞬间上前，弩箭上弦，对准了这群来历不明、形貌恐怖的人。
“站住！你们是什么人？！” 一名带队校尉厉声喝道，他无法相信，在这帝国控制的区域内，会出现这样一支溃兵，而且……看那残破的盔甲制式，似乎还是他们朱雀军区的人？
这怎么可能？！
“别放箭！是自己人！” 任嚣的警卫营长用尽最后的力气嘶喊，他挣扎着，将背上已然再次陷入昏迷的任嚣小心地放下来，扶着他，对着援军的方向，“是司令！是任嚣司令！快！快叫军医！司令受伤中毒了！”
他的声音如同惊雷，炸响在援军每一个士兵的耳边。
任嚣司令？！
那个战功赫赫，威震南疆的朱雀军区最高统帅？！
眼前这个昏迷不醒、浑身血污、甲胄残破、被一个同样狼狈不堪的士兵搀扶着的人，是他们心中如同战神般的司令？！
所有听到这句话的援军士兵，都愣住了，脸上写满了难以置信的震惊和荒谬感。
这时，援军主将，一名身着精良玄甲，披着防水斗篷的少将师长，在亲兵的护卫下快步从队伍中间赶了过来。他正是朱雀军区第二军第三师的师长，戴莫。
戴莫原本奉癸卯的命令率部向前推进，接应可能从前线返回的部队，他万万没想到，会在这里遇到如此景象。
“怎么回事？！你们是哪个部分的？！” 戴莫皱着眉头，看着这群溃兵，心中充满了疑虑和不安。当他目光扫过被搀扶着的那个昏迷将领的脸时，他的瞳孔骤然收缩，脚步猛地一顿！
虽然对方脸上满是血污泥泞，虽然状态凄惨无比，但那张刚毅的轮廓，那双即使紧闭也带着威严的眉宇……不是任嚣司令还能是谁？！
“司……司令？！” 戴莫失声惊呼，一个箭步冲上前，几乎不敢相信自己的眼睛。他连忙伸手帮忙扶住任嚣，触手一片冰凉，还能看到肩头和腿弯处那触目惊心的、箭杆已被折断的绿色箭簇！
“这……这到底发生了什么？！司令怎么会……” 戴莫的声音因为震惊而有些颤抖。
他无法想象，究竟是什么样的敌人，能把拥有火器之利、战无不胜的任嚣司令和他的直属精锐部队，打到如此凄惨的境地！
“戴师长！现在没时间细说了！” 警卫营长急切地打断了他，也顾不得什么上下尊卑了，语气又快又急，带着哭腔，“司令中了毒箭，急需医治！还有，赵佗副司令！他为了掩护我们突围，带着断后的人被百越伏兵困在后面了！就在前面不远！戴师长，快！快派兵去救啊！也许……也许还来得及！”
戴莫被这一连串的噩耗砸得头晕目眩。
司令重伤垂危！
赵副司令被困！
还有……黑冰丞癸卯大人呢？
他之前不是派了人回来求援吗？
一股极其不祥的预感瞬间攫住了戴莫的心脏。
他知道，出大事了！
天大的事！
“军医！军医死哪里去了！快过来！” 戴莫猛地回头，朝着自己的队伍声嘶力竭地大吼，“第一团！全体都有！弓弩上弦，刀出鞘，跟随这位营长，火速前往救援赵副司令！快！快！快！”
他几乎是咆哮着下达命令。
几名随军医官连滚带爬地跑过来，小心翼翼地将任嚣放平，开始检查伤势，处理伤口，看到那泛着诡异绿色的伤口和蔓延的青黑色毒素时，所有人的脸色都变得极其难看。
而戴莫指派的第一团，两千多名士兵，在团长的带领下，如同离弦之箭，跟着那名指路的警卫营长，朝着瘴疠谷方向狂奔而去。每一个士兵心中都沉甸甸的，他们祈祷着，希望能来得及救下赵副司令。
戴莫留在原地，一边焦急地等待着军医的诊断结果，一边安排人手安置、救治那些跟随任嚣逃出来的残兵。
看着这些士兵大多带伤，精神濒临崩溃，人数竟不足三百人，他的心一点点沉入谷底。
时间在压抑的等待中一分一秒地流逝。雨，似乎小了一些，但天色依旧阴沉得可怕。
不知过了多久，前往救援的队伍派回了传令兵。
传令兵脸色惨白，跑到戴莫面前，噗通一声跪下，声音带着哭腔和难以置信的恐惧：“师……师长！我们……我们找到赵副司令他们断后的地方了……”
戴莫心中一紧，急声问道：“赵副司令呢？救下来没有？！”
传令兵抬起头，脸上混合着雨水和泪水，颤抖着说道：“……没有……没有活口……弟兄们……全都战死了……我们……我们还发现了一个新堆起来的大土包……挖开一看……里面……里面全是我们的弟兄……”
他咽了口唾沫，声音更加艰难：“还……还有一具无头尸……穿着……穿着赵副司令的盔甲……我们……我们辨认了……手腕处有一道旧伤疤……和档案记录里赵副司令的特征……一致……”
嗡——！
戴莫只觉得一股热血直冲头顶，眼前猛地一黑，身体晃了晃，差点栽倒在地。旁边的亲兵连忙扶住他。
“你……你说什么？！无头……尸？！” 戴莫的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他死死抓住传令兵的肩膀，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里，“你看清楚了？！确定是赵副司令？！”
“看……看清楚了……师长……我们……我们不敢认错啊……” 传令兵痛哭失声。
赵佗副司令……战死……而且……身首异处？！
戴莫感觉自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。