“为何要如此？在研究所边做边学，岂不更快？”
“让我回去背那些基础公式？简直浪费时间！”
“我已参与‘惊雷液’项目半年，眼看要有突破，现在让我去算学系从头学起？”
不满的情绪在酝酿，尤其是那些在原有模式下如鱼得水、却基础不甚扎实的“天才”们，抵触情绪最为强烈。
然而，当学院正式张贴出皇帝陛下钦定的、那令人瞠目结舌的新待遇标准时，所有的抱怨和不满，瞬间被冲刷得干干净净！
“什么？学子每季度两套新衣？还质料上乘？”
“每半年发放一次助学金？五……五金？我没看错吧？”
“助教俸禄参照从四品？博士参照正四品？天啊！”
“硕士头衔，俸禄正五品？院士正二品？！”
“系正正二品？院长从一品？！副院长正一品俸禄？！”
布告栏前，人山人海，所有的学子、博士、教习们都疯狂了！呼吸变得粗重，眼睛变得赤红！
这是何等优厚的待遇！知识何曾受过如此尊崇？学习何曾变得如此“值钱”？
对比之前那点微薄的补贴，简直是云泥之别！更重要的是，那清晰的、代表着学术地位和帝国认可的荣誉体系——从学子到助教、博士、硕士、系正、院士、院长……每一步晋升，都伴随着实实在在的地位和财富的提升！
先前的不满和抱怨，顷刻间烟消云散，转化为无比强烈的学习动力和进取之心！
“我要好好学习！争取第一个拿到硕士头衔！”
“我要钻研学问，将来一定要成为院士！”
“快！快去藏书阁占位置！新教材什么时候发？”
“我要报名算学系！不，物理系好像更有前途……”
整个皇家学院的风气，为之一变！从原先偏重实操、略带散漫的研究氛围，迅速转向了夯实基础、锐意进取的求学风气。琅琅读书声和激烈辩论声，再次成为学院的主旋律。
与此同时，帝国的政令通过四通八达的驰道和一份份《大秦日报》，飞速传遍天下各郡县。
“教育平权！免费上学！”
“医疗普惠！看病不要钱！”
“良种助农！朝廷发放高产新粮种！”
每一个消息，都如同重磅炸弹，在民间掀起滔天巨浪。
农税本就在逐年降低，加上皇家商号不断推出的新式农具、逐渐普及的耕牛，百姓的生活肉眼可见地富足起来。如今，孩子上学不要钱，家人看病不要钱，种地还有免费的高产种子？
这简直是做梦都不敢想的日子！
“陛下万岁！大秦万年！”的欢呼声，响彻乡村闾里。无数贫寒之家，激动地拉着适龄的孩子，前往当地正在扩建或新建的蒙学院报名。帝国的未来，在他们眼中，从未如此光明过！
生活的富足和未来的可期，极大地刺激了人口的生育意愿。许多地方，新生儿明显增多。而与此同时，一件更为隐秘、却也更加直接促进人口增长的事情，正在帝国的南方和内部悄然发生。
许多郡县，尤其是原先较为偏远、男丁娶亲困难的地区，百姓们突然发现，不知从何时起，乡里亭长或者县衙小吏，会带着一些神情惶恐不安、衣着相貌与中原女子略有不同的年轻女子，来到那些家境尚可、品行敦厚却因种种原因单身的男丁家中。
负责押送的黑冰台吏员面容冷峻，话语简洁：“此乃朝廷恩赏，好生对待，落户安家，勤恳耕作，早日添丁进口。得了便宜莫要卖乖，切勿四处声张。”
这些女子，多来自南方朱雀军区新近扩张的领土。她们中的许多人，原本只是部落中的普通女子，甚至是被压迫的奴隶，生活困苦。朱雀军团司令任嚣严格执行皇帝陛下的密旨，联合黑冰台，以“招募仆役”、“迁移安置”等名义，暗中执行着这项“人口掠夺”大计。
起初，这些异族女子自然充满抵触和恐惧。但当她们真正进入大秦普通百姓的家庭，发现这里衣食无忧，房屋坚固，男人虽然陌生却大多老实本分，并无虐待之举，生活水平相比从前简直是天壤之别！最初的抵触，便随着安稳的生活和逐渐学会的秦语而慢慢消散。
尤其是当她们怀孕生子，在这个新的国度有了血脉羁绊之后，大多数人便逐渐接受了现实，甚至开始努力融入新的生活。至于那些原本出身贵族、细皮嫩肉的部落首领之女或富商千金？她们的下落则更为“优越”一些——早在押送途中，就被朱雀军区的单身军官、或者沿途郡县那些有身份的单身吏员们“内部消化”了，根本轮不到普通的农户。
这一切都在静默中进行，如同涓涓细流，悄然补充着帝国因高速发展和未来扩张所需的人口基础。
时间，就在这轰轰烈烈又细致入微的变革中，飞速流逝。转眼间，已是始平三年十一月初。
咸阳宫城内外，一切都在皇帝的掌控下有条不紊地进行着。帝国的资源、人才、科技储备日益雄厚，称霸全球的根基正在被一点点夯实。
然而，帝国的征伐并未停止，它的影响正在持续发酵。
西域，这片广袤而神秘的土地，自始平三年七月，那座曾经繁华的昭武城被项羽用恐怖的重炮生生从地图上抹去之后，便陷入了长达数月的死寂和极度恐慌之中。
西域诸国的国王和贵族们，先是难以置信，继而恐惧万分。他们龟缩在自己的城池里，日夜祈祷着那个如同魔神般的秦国将军和他的军队不要继续西进。然而，等了两个月，秦军似乎并没有进一步的动作，只是牢牢占据了原本属于月氏和西羌的广大土地。
他们的胆子又稍稍大了一些，开始小心翼翼地派出最精干的探子，前往东方，试图打探虚实，看看那场毁灭性的打击是否真实，看看秦国的边界究竟变成了何等模样。
直到始平三年十月，封锁边境的秦军才宣布，昭武新城重建完成，允许有限度的通行。那些西域探子乃至一些胆大的商人，才得以踏入这片传说中的土地。
当他们看到那座用水泥浇筑而成的、巍峨雄伟、线条硬朗、远超他们想象力的昭武新城时，所有的怀疑都化为了彻底的震撼和绝望！
高大的城墙、宽阔的街道、林立的军营、以及城头上那黑洞洞的、散发着死亡气息的炮口……无不昭示着一个强大到令人窒息的帝国的存在。
“快！回去！立刻回去告诉大王！”这是所有西域来客的第一个，也是唯一一个念头，“投降！只有投降才是唯一的活路！大秦的天威，绝非我们能够抵挡！连强大的月氏都瞬间覆灭，我们……我们连月氏都打不过啊！”
很快，西域三十六国迅速达成了共识：联合派出一个规格最高的使团，携带最珍贵的礼物和最谦卑的国书，前往昭武城，祈求与秦国和谈，表示臣服。
然而，当他们战战兢兢地来到昭武新城，见到那位如同战神般威严的大秦武威侯、白虎军区上将副司令项羽时，得到的却是冰冷而坚决的回复。
项羽高坐于帅帐之中，甚至懒得去看那些琳琅满目的贡礼，声音如同西伯利亚的寒流：“和谈？本侯奉大秦帝国始平皇帝陛下之命，镇守帝国西陲，扫清顽敌，拓土开疆！陛下并未授予本侯任何和谈之权！”
他虎目扫过祈求和平，表达臣服，那就拿出你们的诚意！带上你们的国书、贡礼，亲自前往帝都咸阳，觐见皇帝陛下，祈求陛下的天恩吧！能否见到陛下，陛下是否接受你们的臣服，皆看尔等造化与本分！本侯言尽于此，若是陛下西征的命令先到，本侯的帅帐，那西域三十六国，就是下一个月氏、下一个昭武城！”
就这样，西域三十六国组成的、规模浩大的联合使团，怀揣着无尽的惶恐和一丝渺茫的希望，踏上了前往遥远东方的、“艰难”无比的入京之路。他们穿越茫茫戈壁，跋山涉水，一路感受着大秦帝国境内那蓬勃发展的生机与严整高效的秩序，心中的敬畏与日俱增。
直至始平三年十一月，这支历经风霜、疲惫不堪却又不敢有丝毫怠慢的、由近百人组成的西域使团，终于看到了那如同巨兽般盘踞在关中平原上的、举世无双的宏伟都城——咸阳！
使团首领，一位来自楼兰国的老王子，望着那高耸的城墙、如织的人流、以及城楼上迎风招展的玄黑色龙旗，双腿一软，几乎跪倒在地，用颤抖的声音喃喃自语：
“神之国度……这一定是神之国度……愿天神保佑，大秦的皇帝陛下，能够接受我们卑微的敬意……”