扶苏听着众人的诉说，眉头紧锁，手指无意识地敲击着冰冷的蒸汽机外壳。橡胶！他的脑海中瞬间闪过这个在现代工业中至关重要的材料。那优异的弹性、耐磨性和缓冲性，简直是车轮的完美选择！然而……橡胶树还在遥远的美洲大陆，以目前大秦的航海能力，远渡重洋去寻找并引种，无异于痴人说梦。就算找到了，培育、割胶、硫化……又是一条漫长而未知的道路。远水解不了近渴！
难道真的要被这小小的车轮卡住帝国工业腾飞的翅膀？扶苏的目光再次扫过那巨大的木轮，又掠过冰冷坚硬的钢铁气缸，一个念头如同电光火石般闪过——等等！我为什么一定要执着于让它在现有的、复杂多变的路面上自由奔跑？
朕是不是钻了牛角尖？！
扶苏猛地抬起头，眼中爆发出惊人的神采！他不再纠结于车轮本身，思路瞬间跳脱出来！
“诸位爱卿！”扶苏的声音带着一种豁然开朗的兴奋，他指着那笨重的木轮和蒸汽机，“尔等所制之‘火牛’，已然是开天辟地之神物！其核心——这蒸汽之力，才是真正的无价之宝！至于这轮子……受限于材料，确实难以尽善尽美，此乃客观所限，非战之罪！”
他话锋一转，语速加快：“然，朕观此物，力量磅礴，驱动沉重之物亦非难事。它或许暂时无法像骏马般在四通八达的官道上自由驰骋，但……”扶苏的目光仿佛穿透了眼前的实物，看到了某种更加宏大、更加坚固的路径。
“朕有一想！”扶苏猛地一挥手，声音斩钉截铁，“既然寻常路面难以承载其重，难以约束其行，那为何不……为它专门铺设一条路？一条只属于它、能让它尽情施展力量的路？！”
众人皆是一愣，茫然地看着皇帝。专门铺路？铺什么路？
扶苏蹲下身，随手捡起一根树枝，在坚硬的水泥地面上用力刻画起来：“看！以此物之力，驱动钢铁巨轮！而轮子之下，不再是无序的泥土砂石，而是两条平行的、坚硬无比、光滑笔直的……钢铁轨道！”
树枝在地上划出两道深深的、平行的刻痕。
“轨道？！”茅焦瞳孔猛地一缩。
“钢铁轨道？！”那位络腮胡大匠失声惊呼。
“不错！”扶苏站起身，眼中闪烁着智慧的光芒，声音充满了感染力，“以精钢锻造两条坚固的工字型长轨，深深嵌入预先用水泥、碎石铺设好的路基之中，确保其稳固平整！再以枕木横向固定其间距，枕木之下，是层层夯实、坚如磐石的地基！”
他用树枝在两道平行刻痕之间画上横线，代表枕木。
“而我们的‘火牛’，”扶苏指向蒸汽机车，“其车轮，亦用精钢锻造！但形状需改变，不再是圆饼状，而是……凸起如轮缘！”他用树枝在代表车轮的圆圈边缘画出一个凸起，“让这凸起的轮缘，正好卡在钢铁轨道内侧的凹槽之中！”
他在代表轨道的刻痕内侧又画了两道小凹痕。
“如此一来，”扶苏的声音带着一种洞悉本质的穿透力，“沉重的车身，由坚固的钢铁轨道均匀承载！车轮与轨道完美契合，轮缘限制其左右偏移！蒸汽之力只需驱动车轮在光滑的轨道上滚动前行！摩擦力大减，速度可增！颠簸近乎于无！载重能力……何止倍增？！”
他环视着目瞪口呆的众人，掷地有声：“此物，可名之曰——‘火车’！而承载它、引导它前行的路，便是‘铁路’！”
“轰——！”
扶苏的话语，如同在众人脑海中引爆了一颗惊雷！刚才还困扰于木头轮子脆弱、钢铁轮子笨重难造的困境，被皇帝陛下这石破天惊的构想，瞬间劈开了一条前所未有的康庄大道！
专门的路！钢铁的轨道！特制的车轮！将庞大的力量约束在一条既定的、最优化的路径上！这构想……简直颠覆了他们对“行走”的一切认知！
茅焦浑身剧震，老眼瞪得溜圆，死死盯着地上那几道简陋却蕴含着无限可能的刻痕，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“轨……道……卡……槽……约束……摩擦力……载重……速度……”一个个关键词如同闪电般在他脑海中串联、碰撞、引爆！
“妙！妙啊！！”那位络腮胡大匠猛地一拍大腿，激动得满脸通红，声如洪钟，“陛下圣明！烛照万里！臣等愚钝，只知在轮子上打转，却不知另辟蹊径，为神物铺设坦途！这钢铁轨道一旦铺成，便是通天大道！木头轮子不行？那便用钢铁轮！无需考虑路面颠簸，只需轮缘与轨道契合，铸造打磨的难度何止降低十倍？！成本亦可控！力量传导，再无损耗！这……这才是真正的物尽其用，力有所归啊！”
“陛下圣明！臣等茅塞顿开！”那位白发博士激动得胡须都在颤抖，对着扶苏深深一揖到地，心悦诚服，“以轨道约束，化无限复杂为有限简单！此乃大道至简！臣等……叹服！五体投地！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
刹那间，整个试验场爆发出山呼海啸般的欢呼与赞叹！所有工学院的大匠、博士、学徒，看向扶苏的目光充满了前所未有的狂热与崇拜！困扰多日的技术壁垒，在皇帝陛下这神来之笔的点拨下，轰然倒塌！一条通往工业伟力的金光大道，已在眼前铺开！
项少龙按剑立于扶苏身后，看着这群激动得手舞足蹈的“国之重器”，再看看陛下那挺拔自信的背影，眼中也充满了震撼与自豪。胥坤更是激动得老脸通红，不停地用袖子擦着额头的汗。
扶苏看着众人激动的样子，心中亦是豪情激荡。火车！铁路！虽然只是最原始的构想，但这颗种子已经播下！它将彻底改变这个时代的物流、军事乃至文明的格局！
“茅卿！”扶苏收敛心神，沉声下令。
“臣在！”茅焦连忙躬身，声音因激动而有些发颤。
“朕今日所言，乃帝国未来百年之基业！工学院当以此为核心，成立‘铁道司’与‘机车司’！抽调最得力人手，全力攻关！”
“其一：机车司！以现有‘火牛’为基础，首要解决蒸汽机与驱动轮、传动机构的结合！轮子就用精钢锻造凸缘轮！不必追求完美圆滑，但求坚固耐用，与轨道契合！朕要看到能在固定轨道上稳定行驶、牵引重物的原型车！”
“其二：铁道司！立刻着手研究钢铁轨道的铸造、铺设标准！轨道截面形状、强度要求、连接方式、路基结构、枕木分布、道钉固定……所有细节，务必形成可执行的规范！先选一段平地，比如学院内部或城外荒地，铺设一条短距离的试验线路！朕要看到实物！”
“所需钢铁、水泥、人力，朕让程邈全力保障！尔等只需让朕尽快看到这火车跑起来！至于你们之前研究的那轮子，朕再想想，有方案了在告知尔等。”
扶苏的话语，如同战鼓擂响，为这宏伟的蓝图注入了澎湃的动力！
“臣领旨！”茅焦和所有工学院核心人员齐声应诺，声音斩钉截铁，充满了破釜沉舟的决心！他们眼中燃烧着熊熊的火焰，恨不得立刻扑到图纸和工坊中去。
夕阳的金辉洒在巨大的蒸汽机上，也洒在那些激动得脸庞发亮的工匠们身上。那冰冷的钢铁巨兽，仿佛被注入了灵魂，静静地蛰伏着，等待着在钢铁的轨道上发出第一声震撼世界的咆哮。帝国的工业血脉，即将在这前所未有的“铁轨”上，奔腾流淌！