帝国皇家学院工学院的试验场上，那股因“铁路”构想而点燃的狂热尚未完全平息。夕阳的余晖给冰冷的蒸汽巨兽和激动的人群都镀上了一层金边。扶苏看着茅焦等人眼中燃烧的、恨不得立刻冲进工坊大干一场的火焰，胸中亦是豪情激荡。这种亲手点亮科技树、推动时代巨轮前行的感觉，实在令人着迷。
“陛下，”内侍总管胥坤小心翼翼地凑近，低声提醒道，“时辰已近，该传膳了。您看是回宫用膳，还是……”
扶苏正沉浸在这股创造的喜悦中，闻言摆摆手，兴致颇高地说道：“不必回宫了！今日朕就在学院里用膳！正好看看学院的学子们吃得如何，也检验一下高要那些徒子徒孙们的手艺有没有长进！去食堂！”
“诺！”胥坤连忙应下，心中却有些打鼓。陛下亲临学院食堂，这可是自学院正式开学后的头一遭。
项少龙立刻安排龙卫，簇拥着扶苏一行人离开喧闹的试验场，朝着学院深处那座规模巨大的食堂走去。离得老远，就能闻到阵阵诱人的食物香气混合着烟火气飘散出来。此刻还未到正式开饭时间，但食堂里已是人影绰绰，一片忙碌景象。巨大的灶台上火焰熊熊，锅铲翻飞；一排排长条形的餐台上，琳琅满目的菜肴正被一盆盆地端上来，热气腾腾。
扶苏饶有兴致地步入食堂大门。眼前的景象让他颇为满意。食堂宽敞明亮，地面是干净的水泥地，墙壁刷得雪白。一排排崭新的木质长桌长凳摆放得整整齐齐。最引人注目的，是沿着两侧墙壁一字排开的数十个打菜档口！每个档口后面都站着身穿整洁白色围裙的厨娘或厨役，紧张而有序地忙碌着。
那餐台上的菜肴，丰富得远超扶苏的预料！红烧鸡块色泽油亮，散发着浓郁的酱香；肥瘦相间的红烧肉堆得冒尖，颤巍巍地泛着诱人的油光；葱爆羊肉热气腾腾，翠绿的葱花点缀其上；酱炒蛋金黄蓬松；整条的红烧鱼躺在浓稠的汤汁里……林林总总，荤菜素菜加起来足有三十余道！再看主食区，雪白的粟米饭堆得像小山，刚出锅的馒头、花卷暄软喷香，还有烙得金黄的饼……种类竟有近十样！
“好！好得很！”扶苏忍不住点头赞道，脸上露出由衷的笑容，“看来高要没让朕失望，这皇家学院的学子们，有口福了！这标准，便是比起军中精锐也要强的多！”
胥坤和项少龙等人见皇帝满意，也都松了口气，脸上露出笑容。
“都别拘着了，”扶苏心情大好，对着随行众人说道，“自己拿餐盘，想吃什么自己打，今日放开了吃！”说完，他自己也兴致勃勃地从一旁的木架上取过一个洗刷干净的木制餐盘，准备重温一下“自助餐”的感觉。
他踱步到一个荤菜档口前，目光落在那一大盆油光红亮的红烧肉上。负责这个档口的是一位四十岁上下、身材微胖的中年厨娘。她正低着头，麻利地用大勺整理着盆里的肉块，嘴里还习惯性地吆喝了一声：“新出锅的红烧肉嘞……”
话音未落，她眼角的余光瞥见了走到档口前的身影。那玄色的常服，那挺拔尊贵的气质，还有身后肃立的、一看就不好惹的护卫……厨娘猛地一抬头，当看清扶苏的面容时，整个人瞬间僵住了！脑子里“嗡”的一声，一片空白！手里的勺子“咣当”一声掉回肉盆里，溅起几点油星。
我是谁？我在哪？我该怎么办？是先跪下磕头高呼万岁？还是……陛下好像拿着盘子站在这等着我打菜呢？？？厨娘的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，手脚都不知道该往哪里放，巨大的惶恐让她几乎窒息。
一旁的胥坤见状，又好气又好笑，连忙低声提醒道：“愣着作甚！陛下等着呢，快打菜啊！”
这声提醒如同惊雷，震醒了厨娘。她如梦初醒，手忙脚乱地重新抓起那把沉甸甸的大勺，也顾不得什么分量均匀了，几乎是使出了浑身的力气，狠狠地往肉盆里一舀！满满一勺颤巍巍、油光四溢、几乎全是肥瘦相间好肉的红烧肉，“哗啦”一下，结结实实地扣在了扶苏的餐盘里，堆得像座小山！
“陛……陛下……吃……吃好……”厨娘的声音抖得不成样子，头垂得几乎要埋进胸口，再也不敢抬起来，只是机械地握着勺子，对着空处。
扶苏看着餐盘里那座夸张的“肉山”，又看看厨娘那副快要晕过去的样子，忍俊不禁，温和地笑了起来。他端起餐盘，特意放大了些声音，带着几分玩笑的口吻说道：“手艺不错！不过，给学子们打菜也要如此实诚，要让他们吃饱吃好，可不能手抖哦！”
这句玩笑话，如同暖风吹过冰面。周围几个紧张得大气不敢出的档口厨娘厨役，紧绷的神经稍稍松弛了一些，脸上也挤出一点比哭还难看的笑容。厨娘更是浑身一激灵，连连点头，却依旧不敢抬头。
扶苏也不在意，端着那座“肉山”，又陆续在一个素菜档口打了份清炒时蔬，在一个凉菜档口夹了些酱黄瓜，在一个汤桶里盛了碗飘着蛋花和葱花的清汤，最后盛了满满一碗粟米饭。他找了个靠窗、相对安静的位置坐下，准备享用这顿特别的“学院午餐”。
就在这时，下课的钟声悠扬地响起，传遍了整个学院！
“冲啊——！”
“饿死了！今天有红烧肉！”
“快！去晚了就没了！”
伴随着山呼海啸般的喧闹声和杂沓的脚步声，无数穿着各学院制式袍服的年轻学子，如同决堤的洪水般，从各个方向朝着食堂汹涌而来！青春的气息和饥饿的呐喊瞬间充满了整个空间。
冲在最前面的一批学子，如同敏捷的猎豹，嗖地一下撞开了食堂的大门！他们目标明确，直扑自己心仪的档口。然而，当他们的目光习惯性地扫过食堂内部，寻找空位时，几个眼尖的学子猛地刹住了脚步！目光死死锁定在靠窗那个位置！
玄色常服！熟悉的威严侧影！还有……那几名如同铁塔般侍立在侧、眼神锐利的黑衣护卫！
“陛……陛下？！”一个学子失声惊呼，声音都变了调。
“天啊！是陛下！陛下在食堂吃饭？！”另一个学子也看清了，惊骇得捂住了嘴。
“嘘！噤声！别惊扰圣驾！”稍微年长些的学子赶紧低声喝止。
冲在最前面的这十几个人，如同中了定身咒，硬生生地钉在了食堂门口！脸上的兴奋和饥渴瞬间被巨大的震惊和惶恐取代。他们进也不是，退也不是，只能僵在原地，手足无措地看着那个方向。
后面不明所以的学子还在源源不断地往里涌！
“喂！前面的干嘛呢？堵门啊？”
“快进去啊！红烧肉要没了！”
“就是！磨蹭啥呢？饿死老子了！”
门口顿时乱成一团！外面的人拼命想往里挤，里面的人却像石化了般纹丝不动，又不敢大声喧哗解释，只能焦急地、无声地用眼神和口型示意后面的人停下。一时间，食堂入口处人声鼎沸，推推搡搡，却又弥漫着一种诡异的、压抑的寂静。
扶苏刚夹起一块肥美的红烧肉送到嘴边，就被这门口的骚动吸引了目光。看着那堵在门口进退维谷、一脸惶恐的学子们，他无奈地摇了摇头，放下筷子，对侍立在旁的胥坤说道：“胥坤，去处理一下。让他们正常进来用餐，该吃吃该喝喝，不必在意朕在此。告诉他们，朕也是来吃饭的学子，让他们就当朕不存在。”
“老奴遵旨！”胥坤连忙躬身应下，快步走向门口。
这位内廷大总管在门口好一番努力，又是安抚又是解释又是维持秩序，才总算让门口拥堵的学子们明白了状况。尽管心中依旧充满了震撼和难以置信，但皇帝有旨，学子们也只好强压下激动和惶恐，尽量放轻脚步，压低声音，小心翼翼地涌入食堂。打菜时，经过扶苏所在的区域，都下意识地屏住呼吸，目不斜视，匆匆打了饭菜便迅速离开，找尽可能远离皇帝的位置坐下。
很快，“皇帝陛下亲临皇家学院，并与众学子同堂共进午膳”的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了学院的每一个角落！无数闻讯赶来的学子挤在食堂窗外，探头探脑，争相一睹天颜。食堂内虽然恢复了基本的秩序和功能，但气氛却变得无比微妙。
原本喧闹的食堂，此刻只剩下碗筷碰撞的轻微声响和刻意压低的交谈声，所有学子都显得有些拘谨和心不在焉，目光总是不由自主地飘向那个靠窗的位置。
工学院院长茅焦、农学院院长赵过、医学院院长李醯等几位分院院长闻讯，也急匆匆地赶来拜见。扶苏只是简单地点点头，示意他们一切如常，不必拘礼，便继续专注于消灭自己餐盘里的食物。