第三十七日清晨，天光刺破晨雾时，徐明与狼踏入了哈勒腾河古河道中段，这片被地质学家称为“大地裂谷带”的核心区域，也是柴达木盆地东南缘干河床密集区的极致体现。
眼前的地貌跟前几日的遇到的零星裂隙截然不同，这是被哈勒腾河千万年改道冲刷、加之后期风蚀作用形成的破碎奇观。
古河道主脉宽达百米，向西北方向直抵布尔汗布达山北麓的冲积扇边缘，两侧的次级支沟如蛛网般铺开，最密处每十米就有一道深沟，将地表切割成无数孤立的土台与岩柱，望去如同一座被时间遗弃的古城遗址。
深沟多为V型谷，壁立如削，高者可达五六米，矮者也足有两米，沟壁被水流冲刷出层层叠叠的水蚀纹理，又被风沙打磨得光滑，裂缝中嵌着暗白色的盐壳，是古河水蒸发后留下的结晶，在微光下泛着冷冽的光。
偶尔有残存的风蚀柱矗立在沟谷间，高者数米，矮者半米，形态各异，有的如残破的城垛，有的似躬身的巨人，在风沙中沉默伫立。
更远处，几处被风蚀掏空的“天生桥”横跨在主沟之上，桥体仅由单薄的泥岩支撑，下方是黑漆漆的沟底，风穿过时发出“呜呜”的啸叫，像是古河道的亡魂低语。
徐明站在一处土台边缘，脚下的泥岩坚硬如铁，却布满细密的盐晶裂纹，这是柴达木盆地特有的盐渍化泥岩，看似完整实则脆弱，稍一用力就可能崩裂坍塌。
“哈勒腾河的老底子，全露出来了。”他喃喃自语，心中被这宏大而荒凉的景象震撼。
作为青藏高原东北部流入柴达木盆地的重要古河道，这里曾是季节性洪水的必经之路，如今水走石留，只留下这纵横交错的大地骨架，每一道沟壑都刻着古河奔涌的痕迹。
狼早已迈开脚步，四肢低伏，鼻吻几乎贴地，在沟壑间寻路。它避开那些看似完整、实则中空的盐渍层，这些是古河道漫滩蒸发后形成的盐壳台，下方多是松软的泥沙，一踩就陷。
每一步都精准踩在水蚀形成的泥岩凸起处，这是古河道冲刷后留存的坚硬基岩，是唯一可靠的落脚点。可刚走不远，它就停下脚步，回头望向徐明，眼神里带着一丝警惕。
徐明这才感觉到左腿的剧痛，翻山时扭伤的左膝，在昨夜的休整后非但没有好转，反而因清晨的攀爬肿胀得更厉害，青紫色的淤血透过皮袍隐约可见，每一次挪动都像有无数根钢针在扎刺骨髓。
他拄着骨匕，试图跨越一道半米宽的古河道次级冲刷支沟，壁陡底平，徐明脚下一滑，身体瞬间失去平衡，险些向沟底坠去。
“该死！”他低喝一声，右手死死抠住沟壁的盐晶裂纹，指尖被锋利的岩角划破，鲜血瞬间渗出，与盐泥混在一起。
就在这时，狼猛地蹿了过来，用身体顶住徐明的膝盖，毛茸茸的后背紧贴着他的腿，形成一道坚实的支撑。
它喉咙里发出低沉的呜咽，像是在催促，又像是在鼓劲。徐明借着狼的推力，左手奋力抓住上方的土台边缘，硬生生将身体撑了上来，瘫坐在地上大口喘气，额头上的冷汗混着尘土，在脸上划出一道道黑痕。
（灰狼：他疼。腿肿了。沟密，跨不过。摔下去，起不来。）
狼蹲在他身边，没有去舔舐自己被盐壳划破的脚掌，反而盯着徐明肿胀的膝盖，用鼻子轻轻拱了拱他的手，像是在安抚。