徐明缓了片刻，解开缠在膝盖上的皮绳，重新勒得更紧，试图固定住关节。可刚一站起身，剧痛就再次袭来，让他忍不住龇牙咧嘴。
狼似乎察觉到他的艰难，转身走向一道较缓的沟壁，这是主沟边缘被风沙侵蚀形成的缓坡，相对其他垂直沟壁更容易攀爬。
它回头看了徐明一眼，然后用前爪扒了扒岩壁上的盐泥，像是在开辟一条更易行走的路径。
它不再像之前那样一味前行，而是走几步就停下，等徐明跟上，遇到陡峭的地段，就用身体顶住他的膝盖，帮他借力；遇到锋利的盐晶岩角，就主动挡在前面，让他从另一侧绕行。
正午的阳光炙烤着大地，将盐渍泥岩晒得发烫。徐明的嘴唇早已干裂，渗出来的血珠瞬间被蒸发，喉咙干得像要冒烟。他摸了摸干瘪的水囊，只剩下最后几滴浑浊的水，舍不得喝，只能咽了咽口水，舔了舔干裂的嘴唇。
他们走到主沟底部的一处平坦区域，这里是古河道的河心滩遗迹，布满了磨圆的卵石，这也是千万年洪水搬运的产物，却也布满了六边形的龟裂，裂缝深达指节，像是大地干涸后留下的鳞片。
徐明靠在一块巨大的风蚀岩柱上休息，狼则在周围巡视，鼻子不断嗅着地面，忽然，它冲着一处裂缝低吼起来，然后用前爪快速刨挖。
徐明挪过去一看，裂缝深处竟藏着一小块湿漉漉的苔藓，显然是古河道地下残水渗透形成的，在盐渍化的环境中格外罕见。
他眼睛一亮，用骨匕小心撬开裂缝，取出苔藓，敷在肿胀的膝盖上，一股微弱的清凉感传来，稍稍缓解了灼痛感。狼则低下头，舔舐着裂缝边缘的湿泥，补充着微薄的水分。
（徐明：哈勒腾河的水走了，留下这遍地裂谷；风来了，打磨着残存的骨架。）
休息片刻后，他们继续沿主沟向西北方向前行。徐明的步伐依旧蹒跚，可心中却少了几分恐慌，多了几分笃定。
狼始终走在他左侧，用身体护着他受伤的膝盖，每一次回头的张望，每一次主动的借力，都让这宏大而荒凉的古河道裂谷，多了一丝生命相依的暖意。
夕阳西下时，金色的余晖洒在沟壑与岩柱上，将这片大地骨架染成了暖红色。风渐渐平息，只有远处偶尔传来的盐壳崩裂声，在空旷的河谷中回荡。
徐明与狼依偎在一道背风的沟壁下，分享着最后一小块肉干。狼的脚掌还在渗血，徐明的膝盖依旧肿痛，可他们的眼神都很坚定。
哈勒腾河古河道的中段裂谷，是大地的考验，也是古河的见证。
他们踏着千万年河水冲刷的痕迹前行，每一步都带着疼痛，却也带着彼此的支撑，向着更深处的盆地腹地走去。
（灰狼：沟多，路难。他慢，我等。他疼，我帮。一起走，能过去。）