水滤得差不多，他收起皮囊，紧紧裹在怀里，防止夜间低温冻结。
没敢歇脚，立刻在河床边缘、背风岩缝中搜寻可食之物。雪壳踩上去“咯吱”作响，随即塌陷，松软的粉砂裹着寒气从靴口直灌而上，刺入脚踝，冻得骨头发疼。
在一处薄雪下，他发现了几株冻干的刺草根。用匕首小心挖出，根茎瘦小如铁丝，冻得硬邦邦的。他认出这是骆驼刺的残根，耐寒耐碱，虽苦涩却无毒，是荒漠里少数能救命的植物。
一共挖出六段，每段长约三指，用皮绳串起系在腰间，随手分出三段扔给狼。狼低头啃食，动作缓慢得像是在节省力气，每一口都嚼得极细。
就在这时，狼突然竖起耳朵，鼻翼急促地翕动。
徐明立刻蹲下，身体贴紧岩壁，手按骨匕蓄势待发。
风声里，混着一声极轻的“窸窣”，像是细小的爪子在泥岩上抓挠。
顺着狼的视线看去，一道低矮岩缝中，一只高原鼠兔正探头张望。它毛色灰褐，与岩石融为一体，耳朵短圆，前爪捧着一小块干草根，正要往嘴里塞。
这是这片荒原上少数能活下来的耐寒小兽，不冬眠，靠储存草根过冬，行动快如闪电，警觉性极高。
徐明没动。他知道，强攻必失。
从腰间解下一小段皮绳，悄悄递给狼，眼神示意了方向。
狼低头嗅了嗅皮绳，轻轻点头。它伏低身体，四肢贴地，像一道灰影顺着残丘背风面缓缓绕行。不抬头，不喘重气，只借风声掩盖自己的动静，一步步逼近岩缝。
徐明屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
三息之后，狼突然暴起！后腿猛地蹬地，身体如离弦之箭射出！高原鼠兔惊觉跳起，却已来不及。狼一口咬住它的后颈，牙齿穿透骨骼，瞬间毙命。
它叼着猎物回来，轻轻放在徐明脚边，低低“呜”了一声。
徐明蹲下，伸手摸了摸狼的头。狼的耳朵抖了抖，没有躲开。
他心里清楚，这一口肉，不是为了饱腹，而是活下去的凭证，在这片绝境里，一点荤腥就能多撑一天。
取出骨匕就地剥皮，鼠兔皮薄而韧，小心剥下，用匕尖挑去内脏，将皮摊开压在一块扁石下，准备带回风干。这皮虽小，却能补靴底、包扎伤口，在荒原上，每一寸皮都有用。
将兔肉切成薄片，分出三分之一递给狼。狼低头缓慢咀嚼，不贪不抢。徐明自己也拿起一片，肉极干，没有半点油星，嚼着像风干的树皮，却带着实实在在的热量，顺着喉咙滑下，暖了些微冻僵的肠胃。
剩余的肉片被他摊在一块背阳的泥岩板上，准备晒成肉干。荒原日照强、风又大，肉干得极快，不过片刻，肉片边缘就开始卷曲，表面析出一层薄霜，又被风迅速吹干，几乎没有油光渗出，这小兽也瘦得只剩骨头了。
随后徐明蹲在岩缝背风处，用骨刀背把皮内侧的脂肪刮干净，又撒了把细沙吸血，随手扔到阳光下摊开。
他知道这皮还得揉、还得熏，可现在没工夫讲究，先晒干总比湿漉漉强。等太阳偏西，皮子硬了，他再撕成条，缠在靴底磨破的地方，虽然糙，但好歹能挡雪水。
徐明脱下靴子，检查冻伤的脚趾，皮肤发青却未溃烂，算是万幸。他掏出干苔藓垫在靴内，既能吸湿又能保暖，聊胜于无。靴底的裂缝比想象中更严重，鞋尖的硬皮片已经松动。
他把刚处理好的鼠兔皮，剪下一小块，用骨针和皮绳仔细缝在鞋尖内侧，又用皮绳在外侧缠紧加固，防止后续被盐壳或碎石割破。
再检查皮袍肘部，磨损的破洞已经能看到里面的干草絮，他取出备用皮条，将另一块鼠兔皮补在破处，一针一线缝得结实。
他太明白，在这片荒原上，每一块皮、每一根绳，都是命。
爬到残丘高处，徐明环视四周。风蚀的沟槽尚浅，没有深孔，说明风力还在初期；干河床呈西北至东南向，与主风向垂直，是古河道沉积的痕迹；背阴裂缝里的湿泥是仅存的水源痕迹，意味着地下残水已所剩无几。
他用骨匕在三处显眼的岩体上刻下浅痕箭头，指向来路。万一后续迷失方向，这便是返程的路标。
靠在冰冷的岩壁上，嚼着苦涩的骆驼刺根，目光望向远方模糊的山影。
这里还能走。
再往后，可能就回不来了。
这地在变。风在变。它曾记得水的模样，如今却只记得风的嘶吼。
我得在这儿，把水存够，把食备足。
因为越往里，风越硬，地越裂，人越脆。
不能急。急就是死。
狼吃完肉，没有走远，在徐明身旁卧下，将口鼻埋进前肢，鼻息平稳。它不看远方，只守着当下的安稳，像是也明白，这一站的停歇，是为了下一段路能活下去。
太阳渐渐西斜，风势却丝毫未减。雾流依旧在低空游走，荒原的呼吸从未停歇。远处的山影在风沙中愈发模糊，仿佛正在从这个世界缓缓退去。
泥岩板上的肉片已晒至半干，卷曲如枯叶，徐明小心收起，包进油布，贴身藏好。
瞥了一眼那座风蚀柱，风还在刮，柱体却依旧稳固。
他知道，这一夜，他们不走。
他们要在这荒漠的前哨，把命，再攥紧一点。
夜晚，气温骤降。徐明刚把最后一块半干的肉片收进油布包，指尖就已冻得发麻，指甲边缘结出细霜。他立刻将手缩回袖口，用体温烘着，但那股寒气像是从骨缝里渗进来的，挥之不去。
他抬头，天幕已完全揭开。没有月，但星极密。银河横贯天顶，如一道冰冷的裂口，洒下银白的光，照得荒原泛出青灰的冷色。星光明亮得不真实，像是悬在头顶的刀锋，割得人眼生疼。
他知道，这清亮的夜空，意味着明日又是无云的烈日与刺骨的寒风，荒原从不给喘息的机会。
风未停，风在低空拉出的雾流，在星光下泛出幽光，像一条条游动的灰蛇，缠绕在残丘之间。风穿过风蚀柱的沟槽，发出“呜～”的长音，一声接一声，单调而固执，像是大地在梦中呓语。
徐明靠在那座雅丹残丘的背风面，用身体挡住风头。他将鞣制皮囊紧贴胸口，防止残留的半囊水冻结。他知道，一旦结冰，就再也化不开，夜里没有火，他不敢点。
狼已卧下，蜷在徐明左侧，将口鼻埋进前肢，鼻息平稳，但耳朵始终微微抖动，捕捉着风中的每一丝异响。
第三十六日入夜，风蚀残丘带的寒气骤然加剧。
徐明与狼蜷缩在那处雅丹残丘的背风凹处，身下垫着捡来的干草与碎皮，却依旧挡不住刺骨的寒意。白日里收集的半囊滤水早已喝完，喉咙里的灼痛感如影随形，疲惫像沉重的石头压在肩头，让他眼皮重得几乎抬不起来。
狼卧在他身侧，前爪蜷缩在胸前，鼻息平稳，却不时竖起耳朵，捕捉着风穿过残丘缝隙的声响。它的毛发乱糟糟的，沾着盐霜与干泥，脚掌的伤口还在渗着血丝，每一次呼吸都带着细微的颤抖。
徐明裹紧僵硬的皮袍，意识渐渐模糊。他的头发结成硬块，虬结的胡须夹着干泥与盐霜，垂在下巴上，活脱脱一个被荒原榨干了精气神的干瘪小老头。
极度的缺水与疲惫让他陷入了幻觉，眼前不再是狰狞的雅丹残丘，而是老家院子里的那口井，井水清澈见底，母亲正站在井边，笑着朝他招手。
“水……”他嘶哑地呢喃着，身体不由自主地往前挪了挪。
就在他快要撑着身子站起来时，身旁的狼突然低低吼了一声，不凶，却带着十足的警惕，像是在拉扯沉溺的灵魂。见徐明没有反应，它干脆站起身，用粗糙的鼻吻轻轻蹭了蹭他的脸颊，冰凉的触感让他清醒了一瞬，可幻觉很快又卷了回来。
狼见状，用脑袋顶住他的胸口来回蹭着，喉咙里的低吼越来越急促。徐明闷哼一声，胸口的触感让他彻底回过神，幻觉如潮水般退去，只剩下呼啸的寒风与满身的疲惫。
（徐明：差点……就走丢了。）
他看着眼前的狼，它正睁着浑浊却清亮的眼睛盯着他，鼻吻上沾着他脸上的盐霜，天灵盖那块“地中海”似的秃斑在微光下格外扎眼。
一股复杂的情绪涌上心头，这头和他一样被风沙摧残得不成样子的狼，是这片绝境里唯一能与他相互拉扯的同伴。
他伸出冻得僵硬的手，轻轻落在狼的头上，狼的耳朵抖了抖，往他手边蹭了蹭。徐明的心一软，顺势将狼搂进怀里。
狼的身体一僵，随即放松下来，主动蜷缩进他的怀抱，将脑袋埋在他的颈窝。
徐明抱着它，能清晰感觉到它头顶那块光秃秃的皮肤，蹭着自己的胸口，粗糙又怪异，再低头看自己满是胡茬的下巴，忽然觉得好笑又心酸，两个“小老头”，倒是在这死地凑成了伴。
（徐明：以前总想着活下去，却忘了活着也需要一点温度。我们都老了，都丑了，可活着，就好。）
狼安静地蜷缩着，偶尔用舌头轻轻舔舐徐明冻得发紫的手指。寒夜漫漫，风在雅丹残丘间呼啸，可残丘下的背风凹处，一人一狼紧紧相拥，用彼此的体温抵御着寒冷与绝望。
徐明的意识渐渐平稳，在狼的陪伴下沉沉睡去，梦里不再有清甜的井水，只有狼温热的鼻息与头顶那块突兀的秃斑。
（灰狼：他在抖。他怕了。我蹭他，他就不抖了。他抱我，暖。他的胡子扎人，可他的怀里不冷。）