格物院新设的“地气监测科”很快便运转起来。依据墨砚先生圈定的地脉支流走向，李元芳带着人手，在神都内外选定了十余处观测点。这些观测点或位于市井水井旁，或设在僻静山丘上，甚至有一处就秘密设置在已封闭的枯井附近。每处皆埋设了特制的、带有刻度的铜管以探测地温，并每日定时采集水样、记录周边动植物状态。
起初数日，数据并无明显异常，各点地温、水质波动皆在常理之内。负责记录的博士甚至有些气馁，觉得此举是否过于捕风捉影。
然而，到了第七日深夜，值守格物院的博士被一阵急促的铜铃声惊醒——那是连接各处观测点的简易传讯装置发出的警报，源头指向城东南永昌坊的一处观测井！
狄仁杰闻讯，立刻与李元芳赶至格物院。负责该点的博士呈上刚取回的水样和记录：井水温度在子时前后，竟突兀地上升了将近一度，水质也略显浑浊，带有极微弱的硫磺气息。而据附近更夫反映，同一时段，坊内犬吠声明显较往日焦躁。
“东南方向……”狄仁杰盯着地图上永昌坊的位置，手指顺着墨砚先生标注的一条地脉支流滑动，“此脉源自西北，穿皇城而过，延伸至此外郭……波动竟传得如此之远？”
墨砚先生捻须沉吟：“地脉传导，虽不及金石迅捷，然其势绵长。主源若有扰动，余波确可远达。只是……此次波动来得突兀，去得也快，不似自然舒缓之象。”
“更像是一次……‘脉动’？”狄仁杰捕捉到一个词。
“脉动？”王太医若有所思，“如同人之心脉搏动？若那星陨核心真有‘活性’，其能量起伏，或可引动地脉随之‘搏动’？”
这个猜想让在场众人皆是一惊。若真如此，那深埋地底之物，便不仅仅是蕴含着庞大能量的死物，而是某种……具备周期性活动规律的、近乎“活体”的存在！
“持续监测！重点关注此类突发波动的规律！”狄仁杰当即下令，“记录其发生时辰、持续长短、影响范围与强度！看看是否有迹可循！”
接下来的日子，格物院如同一个精密的外科医生，用各种自制的简陋“听诊器”，紧贴着神都的大地，捕捉着那来自地底深处的、微弱而神秘的“脉搏”。
成果渐渐浮现。经过半月余的持续记录和比对，他们发现，这种地脉“脉动”并非偶然，大致以七至九日为一个周期，每次持续约一至两个时辰，波及范围与强度则每次略有不同，但总体上，西北源头处最为明显，向东南方向逐渐减弱。
“七至九日……这周期，似乎与月相盈亏有些关联？”一位司天监出身的博士提出了疑问。
墨砚先生立刻调来近期的月相记录，仔细比对后，眼中露出讶异之色：“果然！脉动活跃之时，多在上弦月至望日之间，月华渐盈；而趋于平缓之时，则在望日后至下弦月，月辉渐亏。月属阴，其力能引潮汐，莫非……亦能引动这至阴之地底核心？”