格物院的日常，已渐渐形成一种独特的节奏。晨钟暮鼓间，官署内弥漫的不再仅仅是旧纸霉味，更添了矿物灼烧的烟火气、草药蒸煮的苦涩香，以及永无休止的低声争辩与算盘珠子的清脆撞击。狄仁杰虽不常终日坐镇，但每隔三两日，必会亲至，听取各科博士的进展，翻阅新近整理的典籍，有时也会就某个疑难与墨砚先生、王太医等人讨论至忘我。
李元芳则成了格物院与外部防务的联络枢纽。他臂伤痊愈后，精力愈发充沛，每日除了协助张环巡查城防、操练军士，大半时间都泡在格物院，一方面负责院区的安全，另一方面也将外间市井的动向、各州县报来的异常情况，及时反馈给院内研究。
这日，狄仁杰正在翻阅格物院新整理出的《前朝地气异象考》，里面罗列了数十起大业年间各地上报的“地火”、“毒泉”、“异光”等记载，虽大多语焉不详，且多被当时朝廷归为“祥瑞”或“灾异”笼统处理，但结合星陨之事再看，不少记载的地点与时间，竟隐隐与那星陨坠落前后，以及神都地脉走向有所关联。
“大人，”李元芳快步走入，打断了狄仁杰的沉思，“方才西市巡查的弟兄回报，近日市场内几家牲畜行，都反映购进的活畜，尤其是猪羊，多有躁动不安、食欲不振之状，甚至有几头无故暴毙，剖检后也未见明显疫病症状。另外，永和坊一口甜水井，昨日突然泛起浑浊，带有咸涩之味，坊正已命人暂时封闭。”
狄仁杰放下书卷，眉头微蹙。牲畜躁动，井水变异……这与之前他观察到的地温异常、洛水腥气，似乎隐隐呼应。
“可曾查验过那些暴毙牲畜的脏腑？尤其是心脉附近？”狄仁杰问道。
“已命兽医查验，说是……脏腑颜色略深，似有郁结之象，但并非已知毒素所致。”李元芳答道。
“郁结……地气扰动的迹象之一。”狄仁杰沉吟道，“传令下去，让各坊市密切注意此类异常，尤其是水源与牲畜情况，若有发现，立刻上报，不得隐瞒。另，让王太医派人，取样那口变异的井水，仔细查验。”
“是！”
李元芳领命而去。狄仁杰却再无心思看书，他走到格物院庭院中。时值午后，冬日的阳光懒洋洋地洒下，却驱不散他心头的阴霾。这些看似孤立、微小的异常，如同散落的珍珠，而他手中，似乎正握着一条若隐若现的丝线，只待一个契机，便能将其串联起来。
他想起玄衍子记录中那句“地气流转，天象有异”，也想起幽冥教主笔记里对“幽煞”侵蚀生灵的描述。莫非，那星陨核心虽被层层封禁，其无形的影响，依旧能通过地脉水脉，极其缓慢地渗透出来，干扰着地表的一切？
这并非爆发式的灾难，而是一种潜移默化的侵蚀。如同滴水穿石，若不及时察觉并应对，待其积重难返，恐怕为时已晚。
当夜，狄仁杰召来了墨砚先生与王太医。