狄仁杰的轿舆连同明火执仗的卫士，如同一柄出鞘的利剑，悍然直刺阎则先府邸所在的寂静坊街。夜色被火把撕裂，马蹄声、脚步声踏碎了表面的宁静，引得沿途坊墙后隐有灯火亮起，又迅速熄灭，无人敢探头张望这突如其来的兵戈之气。
然而，当狄府人马抵达阎府门前时，看到的却是一片异样的死寂。朱门紧闭，门前连盏照明的灯笼都未悬挂，整座府邸黑沉沉的，仿佛一头蛰伏的巨兽，对门外的喧嚣置若罔闻。
李元芳率先下马，挥手示意，两名卫士上前用力拍打门环，铜环撞击木门发出沉闷的响声，在夜色中传出老远。
“开门！狄阁老驾到！速速开门！”
门内毫无反应。
狄仁杰端坐轿中，心中那份不祥的预感愈发强烈。他掀开轿帘，对李元芳微微颔首。
李元芳会意，后退两步，深吸一口气，猛地一脚踹在门栓位置！
“砰！”
厚重的府门竟应声而开！门栓早已从内部卸下！
府门洞开，内里依旧是一片黑暗，只有远处正堂方向，隐约透出一点微弱的、摇曳的烛光。
“进！小心戒备！”李元芳低喝一声，率先拔刀在手，护在狄仁杰轿前，一众卫士立刻分成两队，鱼贯而入，迅速控制前院通道和两侧厢房。
狄仁杰走下轿舆，在李元芳和如燕（她坚持跟随）的护卫下，踏入阎府。空气中弥漫着一股若有若无的、奇异的甜香，与府邸应有的生活气息格格不入。
前院空无一人，厢房也皆是人去楼空。众人循着那点微光来到正堂。堂门虚掩，烛光正是从中透出。
李元芳用刀尖轻轻顶开堂门。
只见正堂之内，仅点着一支残烛，光线昏黄。阎则先一身整齐的官袍，背对门口，端坐在主位之上，一动不动。他面前的案几上，空空如也。
“阎则先！”李元芳厉声喝道。
阎则先没有回应，依旧保持着那个姿势。
狄仁杰眉头紧锁，示意李元芳上前查看。李元芳小心翼翼靠近，用刀鞘轻轻碰了碰阎则先的肩膀。
下一刻，阎则先的身体僵硬地向一侧歪倒，“噗通”一声栽倒在地，双目圆睁，嘴角残留着一丝黑紫色的血迹，脸上凝固着一种极其复杂的表情——有解脱，有恐惧，更有一丝难以言喻的讥诮。
他服毒自尽了！
“大人！他死了！”李元芳探了探鼻息，沉声道。
如燕迅速检查四周，在阎则先的座椅下发现了一个倾倒的小瓷瓶，瓶口还残留着同样的甜腥气。“是剧毒，见血封喉。”
狄仁杰走到阎则先的尸体旁，俯身凝视。阎则先选择了最决绝的方式，堵住了所有可能撬开他嘴的可能。他死在这里，穿着官袍，像是在进行某种无声的控诉，又像是完成了最后的使命。
“搜！”狄仁杰直起身，声音冰冷，“掘地三尺，也要找到线索！”