卫士们立刻散开，进行全面搜查。然而，结果令人失望。书房暗格已空，如燕之前发现的密信、暗账不翼而飞。整个府邸，但凡是可能存放文书、证据的地方，都被清理得干干净净，连一片纸屑都未曾留下。
对手的清理工作，做得比他们想象的更加彻底、更加专业。
“大人，后门是从内部闩上的，但后院墙头有新的蹬踏痕迹，有人在我们到来之前，刚刚离开！”一名卫士前来禀报。
显然，有人先他们一步，取走了关键证据，并可能……逼死了阎则先，或者，目睹了他自尽。
线索，似乎随着阎则先的死，彻底断了。
“叔父，现在怎么办？”如燕看着地上阎则先的尸体，眉头紧锁。
狄仁杰沉默不语，目光再次扫过这间空旷死寂的正堂。阎则先死了，但他背后的组织还在运转，那三辆运走的金铜不知所踪，水系图上标记的星点依旧如同达摩克利斯之剑悬在神都上空。
他走到阎则先刚才坐的位置，手指拂过冰冷的椅面。一个如此关键的人物，难道真的没有留下任何后手？任何不甘？任何指向真正主谋的暗示？
他的目光落在案几上。案几上空空如也，但在烛台底座旁边，似乎有一小片不易察觉的、与深色漆面略有差异的痕迹。他俯下身，用手指轻轻一抹，指尖沾上了一点极其细微的、暗红色的粉末。
不是灰尘，也不是漆屑。
他凑近鼻尖，仔细嗅了嗅。
一股极其淡薄的、混合着矿物和……某种植物根茎的气味。
“这是……”狄仁杰眼神微动。这气味，他似乎在某个地方闻到过。
就在这时，李元芳匆匆从外面返回，脸色铁青：“大人！跟踪那三辆马车的人回报，进入南市绸缎庄和修文坊民宅的马车，卸下的都是普通货物，金铜已被调包！而进入将作监官营库房的那辆马车……库房半个时辰前突发大火，火势极大，等我们的人赶到，连同马车和里面可能的东西，都已烧成灰烬！”
调虎离山！毁尸灭迹！
对手的应对，又快又狠，丝毫不拖泥带水！
阎则先这条明线彻底断了，金铜的线索也断了。对手仿佛隐入了更深沉的黑暗之中。
狄仁杰站直身体，望着堂外浓重的夜色，缓缓握紧了拳，指缝间那点暗红色的粉末仿佛带着灼人的温度。
“他们没有赢。”狄仁杰的声音低沉而坚定，“他们只是把自己藏得更深了。但只要他们还要行动，就一定会再次露出马脚。”
他抬起手，看着指尖的粉末。
“元芳，你立刻去找太医署的几位老供奉，辨认此物来源。如燕，我们回府。阎则先虽死，但他留下的这点东西，或许能带我们找到新的路径。”
他最后看了一眼阎则先的尸体，转身，大步走入夜色。
困兽犹斗，而猎手，也绝不会放弃。真正的较量，现在才真正开始。上元节的灯火，已近在眼前。