李元芳的动作迅雷不及掩耳。钦差卫队与部分内卫人员协同，如一张无形的大网，瞬间将都督府围得水泄不通。所有出入口被封锁，许进不许出。府内官员、胥吏、兵士皆被勒令留在各自廨署，不得随意走动，一时间，往日威严肃穆的都督府内，弥漫开一种山雨欲来的压抑与恐慌。
李元芳亲自率领着一队身经百战、训练有素的精锐士兵，如离弦之箭一般，径直冲向周炳坤平日里处理公务的正堂以及后宅的书房。
然而，当他们抵达正堂时，却惊讶地发现里面只有寥寥几名神色惊恐、坐立不安的文书小吏，而周炳坤本人却杳无踪迹。
李元芳的眉头紧紧皱起，他的目光锐利如鹰，扫视着整个正堂，不放过任何一个可能藏人的角落。但结果令他大失所望，这里确实没有周炳坤的身影。
接着，他毫不犹豫地转身，带领众人冲向书房。然而，书房里同样空无一人，只有一张空荡荡的书桌和几把椅子，仿佛周炳坤从未在这里出现过。
“周炳坤何在？！”李元芳的声音如同惊雷一般在空气中炸响，他的脸色阴沉得可怕，眼中燃烧着怒火。
一名小吏被他的气势吓得浑身发抖，结结巴巴地回答道：“回……回将军，都督……都督今日一早便称身体不适，未曾来衙……”
李元芳心中猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。难道周炳坤又一次抢在他前面逃脱了？他的拳头不自觉地握紧，指甲深深地陷入掌心。
不过，他并没有被情绪左右，而是迅速冷静下来，开始思考下一步的行动。他当机立断，立刻将手下的士兵分成数队，对整个都督府展开地毯式的搜查，绝不能让周炳坤有丝毫逃脱的机会。
与此同时，他还派遣了一队人马前往周炳坤的府邸，以防他藏匿在那里。
就在此时，一名内卫高手从周炳坤书房的暗格中，搜出了几封未曾来得及销毁的密信。信上的字迹与墨香斋密室中找到的草稿如出一辙，内容更是触目惊心，除了与“晋丰号”的资金往来、指示张诚伪造文书外，竟还有与洛州方面联络，商议如何利用“圣粮”引发更大范围民乱，进而牵制朝廷注意力的计划！
“搜！就算掘地三尺，也要把周炳坤找出来！”李元芳面沉如水，下令道。
与此同时，狄仁杰在行辕得到了内卫传来的另一条关键信息：根据对抓获的墨香斋掌柜及砖窑死士的突击审讯，结合内卫之前掌握的线索，他们判断，周炳坤在并州城内，除了府邸和都督府外，还有一处极其隐秘的落脚点，很可能位于城北靠近城墙的一处私人宅院，那里或许藏有他与“尊者”直接联络的渠道或更多罪证。
狄仁杰立刻下令，命李元芳分兵一路，迅速赶往城北那处宅院。