城北，永嘉坊，一处看似普通的三进宅院。当李元芳带人破门而入时，院内只有几个不知所措的仆役。然而，在后院一间看似书房的房间内，他们发现了异常——一面书架后方，竟有一条向下的密道！
点燃火把，深入密道。密道尽头，是一间建造在地下的坚固石室。石室内，烛火摇曳，周炳坤一身常服，并未穿戴官袍，正独自坐在一张太师椅上，面色灰败，眼神中却透着一股穷途末路的疯狂。他面前的桌上，摆放着一些书信和一个小巧的锦盒。
见到李元芳带人涌入，周炳坤并未惊慌失措，反而发出一声惨然的冷笑：“李元芳……呵呵，还是狄仁杰技高一筹啊。没想到，本督经营并州多年，竟会栽在尔等手中！”
李元芳持剑逼近，冷喝道：“周炳坤，你贪墨官粮，勾结妖逆，意图不轨，证据确凿！还不束手就擒！”
“束手就擒？”周炳坤猛地站起身，脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝狠厉，“本督乃朝廷二品大员，并州都督！没有圣旨，谁敢拿我？！狄仁杰区区一个钦差，动了我，就不怕引起朝局动荡吗？！”
他这是在虚张声势，试图以官身和朝局来拖延、威胁。
李元芳不为所动，剑尖直指：“钦差大人持尚方宝剑，有先斩后奏之权！周炳坤，你的末日到了！”
周炳坤见势不妙，眼中绝望之色更浓，他猛地伸手抓向桌上的那个锦盒，嘶吼道：“你们休想从我这里得到任何东西！尊者万岁！”
李元芳眼疾手快，在他手指触及锦盒的瞬间，长剑已然递出，剑身一拍，精准地打在周炳坤的手腕上。周炳坤痛呼一声，锦盒脱手飞出，“啪”地落在地上，盒盖摔开，里面滚出几颗龙眼大小、色泽艳红的丹丸，散发出一股异香。
“想服毒自尽？没那么容易！”李元芳冷哼一声，上前一步，制住周炳坤穴道，将其牢牢擒拿。
周炳坤挣扎不得，状若疯癫，嘶声咒骂：“狄仁杰！李元芳！你们坏了尊者大事，不会有好下场的！尊者神通广大，他在朝在野，势力盘根错节！你们抓了我，也动不了尊者的根基！很快，很快你们就会……”
李元芳懒得听他疯言疯语，一掌切在他颈后，将其击昏过去。
“仔细搜查石室，所有物品，片纸不留，全部带回行辕！”李元芳下令道。
并州最大的保护伞，周炳坤，终于落网。然而，他临疯前的叫嚣，却像一片沉重的阴霾，预示着即便并州案了，一场席卷朝野的更大风暴，已然迫在眉睫。