王孝杰兵败硖石谷的消息，如同寒冬里的一盆冰水，浇透了神都初现的些许暖意。朝野震动，舆论哗然。要求严惩王孝杰的奏疏雪片般飞向宫中，更有甚者，开始隐晦地质疑朝廷的用人方略。
武则天承受着巨大的压力，但她展现出了一代女皇的刚毅。她顶住压力，并未立即撤换王孝杰，而是下旨申饬的同时，紧急调派周边州府兵马增援平州，并责令兵部、户部全力保障北疆军需，若有迟误，严惩不贷。这一系列举措，暂时稳定了前线摇摇欲坠的防线，也彰显了她平息叛乱的决心。
然而，暗处的敌人绝不会放过任何兴风作浪的机会。就在朝廷全力应对北疆危机之际，一场更为诡异、直指武则天统治核心的风波，在神都悄然兴起。
起初，只是市井坊间的一些流言蜚语，说是有神人降世，在洛水之畔夜现祥瑞。渐渐地，流言愈传愈盛，变得有鼻子有眼：有渔夫夜泊洛水，见河底有金光闪烁，隐约有石碑浮现，上有古篆天书，预示“女主退位，李唐当兴”！
此等谶纬之言，在敏感的时刻传播，其用心何其毒辣！这无疑是利用武则天以女性身份称帝的“合法性”焦虑，直接动摇其统治根基！
“洛河献碑”的流言如同瘟疫般蔓延，很快便传到了朝堂之上。一些忠于李唐的旧臣虽未明言，但目光中难免流露出异样。武氏党羽则趁机鼓噪，声称此乃上天警示，要求彻查流言源头，实则想将水搅浑，嫁祸于李唐宗室或反对势力。
狄仁杰敏锐地察觉到，这“洛河献碑”的闹剧，绝非简单的民间谣言，其策划之精巧，时机之歹毒，与北疆叛乱遥相呼应，显然是那幕后黑手组合拳中的又一记杀招！目的就是要让武则天内外交困，首尾难顾。
“元芳，你如何看待这‘洛河献碑’之事？”狄府书房内，狄仁杰沉声问道。
李元芳眉头紧锁：“大人，这分明是有人装神弄鬼！末将不信什么河底石碑、天书预言。定是有人潜入水底做了手脚，散播谣言！”
“不错。”狄仁杰点头，“此举一石二鸟。若能借此流言动摇陛下心神，扰乱朝局，自然最好；即便不能，也可迫使朝廷将注意力转向内部，为他们北疆的勾当乃至神都的其他阴谋打掩护。”
“那我们是否要禀明陛下，派人搜查洛水河底，以正视听？”
“暂且不必。”狄仁杰眼中闪过智慧的光芒，“对方既敢散播此谣言，必然做好了万全准备。我们若大张旗鼓去搜查，只怕会落入圈套，要么找不到任何东西，坐实了‘天意难测’的惶恐；要么对方早已设下陷阱，反咬我们一口。此刻一动不如一静。”
“可难道就任由流言肆虐？”
“非也。”狄仁杰微微一笑，“谣言止于智者，更止于事实。我们不必直接去碰‘石碑’这个诱饵，而是要去查散播谣言的人。元芳，你立刻安排人手，秘密监控洛水沿岸，特别是夜间，重点排查可疑船只、人员，以及近期有无陌生水性极佳之人在附近活动。同时，让曾泰留意市井中哪些人最先、最卖力地传播此谣言，顺藤摸瓜，找出源头！”