“末将明白！”李元芳领命而去。
狄仁杰的策略非常明确：不与其在对方预设的“天意”战场上纠缠，而是直指“人事”，揪出操纵谣言的黑手。
就在狄仁杰暗中调查“洛河献碑”的同时，北疆再次传来军报。王孝杰据守平州，得到了援兵和补给后，稳住了阵脚。他吸取了硖石谷惨败的教训，不再轻易出击，而是依托城防，与契丹叛军形成了对峙之势。战事暂时陷入了僵持。
这短暂的平静，对狄仁杰而言至关重要。他需要这段时间来理清神都的乱麻。
经过数日缜密调查，李元芳和曾泰都取得了进展。
李元芳回报：“大人，我们的人在洛水下游一处隐蔽河湾，发现近期有不明船只停泊的痕迹，岸边还有拖拽重物的印记。附近渔民反映，几日前深夜曾听到类似石块落水声。此外，城中几个泼皮无赖近来手头阔绰，正是他们最先在酒肆茶馆散布石碑流言。”
曾泰亦道：“恩师，学生查证，那些泼皮的钱财来源，指向城南一家新开不久的赌坊，而这家赌坊的背后东家……经多方查证，似乎与武环运府上的一名管事有牵连！”
线索竟然又指向了被禁足的武环运！但狄仁杰绝不相信武环运是最终的主谋。这更像是一次借刀杀人，或者说是幕后黑手利用武环运残余势力进行的又一次试探和搅局。
“看来，对方是迫不及待了。”狄仁杰冷声道，“北疆战事受阻，便想在神都再点一把火。这‘洛河献碑’，不过是虚晃一枪，其真正目的，或许是想试探陛下的反应，激化朝中矛盾，甚至……逼我们出手，他们好趁机寻找破绽。”
“那我们该如何应对？”
“将计就计。”狄仁杰成竹在胸，“元芳，秘密逮捕那几个散播谣言的泼皮，突审赌坊负责人，拿到确凿口供链，但要绝对保密，切勿打草惊蛇。曾泰，你继续深挖赌坊资金往来，看能否找到通向真正幕后主使的蛛丝马迹。”
狄仁杰部署停当，目光再次投向皇宫方向。他知道，必须尽快将“洛河献碑”的真相以及其与北疆战事的关联禀奏武则天。既要粉碎敌人的阴谋，也要稳定皇帝的信心。
神都的夜，愈发深沉。洛水依旧静静流淌，但水下的暗流，与人心中的波澜，却从未停息。狄仁杰站在窗边，仿佛能看到那双隐藏在黑暗深处的眼睛，正嘲弄地注视着这一切。较量，已进入最关键的阶段。