华夏城的码头总是醒得最早。天还没亮透，晨雾像一层薄纱笼罩在海面上，三艘轻便帆船已静悄悄地泊在泊位上，船身被露水打湿，在朦胧中泛着青灰色的光。这三艘船是特意改装的“勘探号”，比寻常商船更轻便，吃水浅，船底包着铜皮，能抵御暗礁的刮擦，甲板上除了必要的帆具，还堆满了各式工具——黄铜罗盘、象牙尺、羊皮纸、墨锭，还有二十支削得尖尖的鹅毛笔，整整齐齐插在竹筒里。
勘探队队长赵衡正最后检查装备，他是个四十多岁的老水手，脸上刻着海风与日光的痕迹，左手缺了根小指——那是十年前测绘南洋航线时被礁石砸的。此刻他捏着天宇亲笔写的指令，逐字逐句念给队员听：“……航线图要标清‘洋流时辰’，涨潮退潮时的暗礁位置差一寸都不行；地形测绘要记‘坡度走向’，坡度大于三十度的地方不能建堡垒；土着部落要记‘图腾符号’，若见蛇形图腾，务必绕行，那是猎头族的标记……”
队员们齐声应和，声音里带着些许紧张，更多的却是兴奋。这二十人里，有精通算学的书生，有能在颠簸船上稳稳绘图的工匠，有擅长观星象定方位的老兵，还有两个懂土着语的通事——他们曾跟着传教士在南洋待过，能听懂十几种部落方言。
“赵队，都准备好了！”负责掌舵的老周喊道，他正调试新装的“测深锤”——锤身系着刻度绳，能精准测量水下五十丈的深度，比旧式测深锤精确三倍。赵衡点点头，将天宇给的“信号烟火”塞进防水木箱：“遇险要放红烟，遇土着放白烟，平安则放青烟，记住了？”
“记住了！”
天刚蒙蒙亮，三艘勘探号升起风帆，借着晨风向西驶去。岸边，天宇站在灯塔下，望着船影渐渐消失在海平面，手里攥着半块赵衡塞给他的“平安饼”——那是老水手的习惯，出海前吃块带芝麻的饼，能保一路顺风。
一、航线测绘：寸寸洋流皆入图
航行的头三天风平浪静，赵衡却不敢懈怠。他知道，澳洲西海岸的洋流是出了名的“鬼门关”，暖流与寒流在此交汇，海面看似平静，水下却藏着能掀翻大船的漩涡。每天清晨，他都带着队员测量洋流：将涂着桐油的木板投入海中，用沙漏计时，记录木板在刻有刻度的船舷旁漂流的距离，以此计算流速；正午则观测太阳角度，结合罗盘确定经纬度，在羊皮纸上打下密密麻麻的小点。
“纬度南纬32度，洋流向东偏南，流速每刻钟三里。”年轻队员阿福蹲在甲板上，用炭笔在图上画着箭头，箭头旁标注着“辰时”二字。他是队里最年轻的测绘匠，手抖得厉害，不是因为怕，而是激动——这是他第一次参与远洋勘探，怀里总揣着父亲留下的旧罗盘，那是三十年前父亲测绘郑和下西洋航线时用的。
赵衡走过来，指着阿福画的箭头：“角度偏了，洋流在辰时和午时的流向差了两度，得修正。”他拿起自己的图，上面的箭头虽不如阿福的工整，却精准得像用尺子量过，“这洋流就像人的脾气，早晚不一样，差一度，船可能就偏出十里地，撞上暗礁都不知道。”
阿福红着脸修正，心里暗暗记下：赵队说过，“勘探图上差一分，主力船就要多流十桶血”。
第五天，船队闯入一片“迷雾带”。海雾浓得化不开，船帆上都能拧出水珠，能见度不足三丈。老周急得满头大汗，握着舵盘的手直打滑。赵衡却异常镇定，让人敲响船舷的铜钟，听钟声的回声判断距离——若钟声沉闷，说明前方有礁石；若清脆，则是开阔水域。同时，他让队员每隔一刻钟放一次测深锤，绳上的刻度成了黑暗中的生命线。
“水深突然变浅！从三十丈降到十丈！”负责测深的老郑大喊。赵衡立刻下令：“落帆，抛锚！”船身缓缓停下，他带着两个队员乘小艇探路，在雾中划了三里地，终于摸到一片暗礁群——礁石犬牙交错，上面还挂着些破碎的船板，显然曾有船在此遇难。
“记下来，”赵衡对跟来的阿福说，“南纬31度，东经115度，暗礁群延伸约一里，退潮时可见礁石顶，涨潮时全隐于水下，标为‘极险’。”阿福的手抖得更厉害了，却一笔一划地记在图上，连礁石的形状都勾勒得清清楚楚。
迷雾散后，队员们发现船竟偏离原定航线七里，若不是及时停船，恐怕已撞上暗礁。赵衡让大家把这次遭遇记在“航海日志”里，末尾加了句：“迷雾带莫凭经验，信锤不信眼。”
二、海岸勘探：步步丈量皆细致
半月后，勘探号终于抵近澳洲西海岸。远远望去，海岸线像一条灰蓝色的绸带，在阳光下泛着光。赵衡用望远镜观察片刻，指着一处海湾：“那里有白浪，说明水深够，先去探探。”
三艘船小心翼翼地驶入海湾，抛锚后，队员们分成三组登岸：一组测地形，二组查水文，三组观土着。赵衡带着地形组，背着经纬仪和步弓（丈量距离的工具），沿着海岸线步行。他手里的“量地尺”是特制的，每节一尺，可拼接至十丈，丈量时一人扶尺，一人读数，一人记录，连坡地上的石块都要标注大小。
“此处坡度25度，土壤是红黏土，渗水性差。”队员小李报着数据，阿福在图上画着斜线，斜线密的地方代表坡度陡，疏的地方则平缓。走到一处平地，赵衡让人挖了个一尺深的坑，抓起一把土捻碎：“含沙量三成，适合建仓库，下雨不易积水。”他又看了看周围的树木，补充道，“桉树多，木材坚硬，能当建材。”
水文组的工作更繁琐。老周带着人在海湾不同位置测水深，从早到晚测了二十次——涨潮时一次，退潮时一次，记录下水位差：“最大落差三丈，大船要等涨潮时才能进港。”他们还取了海水样本，用特制的瓷片测试盐度，瓷片上结晶多，说明盐度高，不利于淡水储备；结晶少则反之。“这片海湾的水盐度中等，附近可能有淡水河注入。”老周在图上画了个“泉眼”符号，这是给后续部队的重要提示。
最紧张的是第三组。两个通事小张和小马躲在灌木丛后，用望远镜观察三里外的土着部落。部落里的人皮肤黝黑，披着兽皮，正围着篝火跳舞，旗杆上挂着的图腾是“鹰蛇相斗”。小张低声道：“是卡鲁部落，以前在南洋听说过，他们不主动攻击外人，只要不碰他们的图腾柱就行。”小马赶紧在图上标注：“卡鲁部落，约五十人，无大型武器，友好度‘中’。”
连续三天，勘探队沿着海岸线探查了二十里，选定三处候选登陆点：
- 一号点：鹰湾。水深足够，涨潮时可停十艘大船，岸边平地开阔，距离卡鲁部落五里，冲突风险低。但土壤渗水性差，需挖排水沟。
- 二号点：红树滩。有天然红树林，能抵御风浪，附近发现淡水溪流，取水方便。但红树林里暗滩多，大船需换乘小艇登陆。