清晨的第一缕阳光越过黑风堡的垛口，在华夏城的青石板路上投下长长的光影。送报的孩童踩着晨光穿梭在街巷，清脆的吆喝声穿透薄雾：“看报咯——新粮亩产再破纪录！西洋商队今日到访！”
街角的早点铺飘出油条与豆浆的香气，掌柜的王二喜滋滋地给客人装着吃食，柜台上的收音机正播放着自治区域的晨间新闻：“……昨日，南部灌区第三期工程竣工，新增灌溉面积两千亩，预计可使秋粮增产三成……”
这是华夏城自治区域稳固后的第五个年头。
一、阡陌纵横，仓廪丰实
城外的田野里，沈括带着农官们查看新培育的稻种。沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，饱满的颗粒在阳光下泛着金芒。“‘华夏三号’稻种果然没让人失望，”他用卡尺测量着稻粒的直径，笑容满面，“比普通稻种增产近四成，还抗倒伏，今年的粮食储备怕是要堆不下了。”
旁边的老农蹲下身，小心翼翼地拨弄着稻叶，眼眶有些湿润。五年前，这里还是一片荒芜的盐碱地，是官府组织百姓挖渠排盐、改良土壤，才让荒地变成了良田。“沈大人，您说咱这日子，咋就跟做梦似的呢？”
沈括拍了拍他的肩膀：“不是做梦，是咱自己干出来的。”
如今的自治区域，早已不是当年的模样。从黑风堡到青岚港，纵横交错的水渠织成一张巨大的水网，将雪山融水引入千亩良田；田间的蒸汽脱粒机取代了传统的石碾，效率提高了十倍不止；农科院培育的改良作物遍布田野，小麦、玉米、水稻的产量逐年攀升，不仅能自给自足，还能远销南洋。
粮仓区成了华夏城最气派的建筑群之一。二十座高三层的粮仓整齐排列，每座都能储存百万石粮食，由专人看管，采用通风防潮的设计。守仓的老兵常说：“就算遇上三年大旱，咱城里的粮食也够吃。”
二、百业兴旺，货通四海
青岚港的码头总是热闹非凡。十艘万吨级的货轮停泊在泊位，起重机正将一包包棉布、瓷器、铁器吊装上船；来自欧洲、南洋的商船整齐排列，船员们忙着卸货——香料、象牙、西洋钟表……码头上的报关员用流利的汉语、英语、马来语核对清单，忙而不乱。
“张老板，这批‘华夏牌’棉布可真抢手，伦敦的商人加价三成要现货！”一个留着络腮胡的西洋商人拍着绸缎庄老板的肩膀，语气里满是赞叹。
张老板笑着递过一杯茶：“汉斯先生，下月新的织布厂投产，产量能翻一倍，到时候优先给您供货。”他的绸缎庄五年前还只是个小摊位，如今已是自治区域最大的纺织品出口商，旗下的“华夏布”因质地细密、花色新颖，在国际市场上名声大噪。
城内的工坊区更是一片欣欣向荣的景象。纺织厂的蒸汽织布机日夜运转，女工们坐在流水线旁，手脚麻利地将棉布打包；铁器厂的高炉熊熊燃烧，工人们正锻造着新一批铁轨——自治区域的铁路网已修到了五十公里外的铁矿，用不了多久就能贯穿整个区域。
“王工头，这批铁轨的硬度达标了吗？”质量监督员拿着检测仪仔细检查，眉头紧锁。
“放心，”王工头拍着胸脯，“用的是最新的‘百炼钢’技术，抗压强度比西洋货还高两成！”
除了传统的纺织、铁器行业，新兴的产业也蓬勃发展。电报局里，报务员敲击着电键，将消息发往各地；电灯厂的发电机嗡嗡作响，让华夏城成了澳洲内陆第一个用上电灯的城市；医学院的学生们在解剖室里认真学习，旁边的药房陈列着用现代方法提炼的中成药。
三、法治清明，秩序井然
自治区域的 urthoe（法院）前，围满了前来旁听的百姓。今天审理的是一起商铺合同纠纷，原告是本地商人，被告是西洋客商，法官用汉语和英语双语庭审，双方律师唇枪舌剑，条理清晰。
“根据《华夏城商事法典》第三章第七条，被告未按合同约定时间交货，需支付违约金……”法官敲响法槌，声音清晰有力。旁听席上爆发出掌声——这五年，自治区域制定了完善的法律体系，从民法、刑法到商法、税法，条文细致，执行严格，无论身份高低、国籍如何，在法律面前一律平等。
街道上，巡警骑着自行车巡逻，腰间的警棍和手铐锃亮。他们不像以前的衙役那样耀武扬威，遇到百姓问路会耐心指引，看到孩童摔倒会弯腰扶起。“李大哥，今天又来巡逻啊？”路边的摊主热情地打招呼，递上一个刚出炉的烧饼。
“不了， duty（ duty）在身，”巡警笑着摆摆手，继续往前走去。五年前，这里还常有盗匪出没，如今却夜不闭户——严密的治安网络和公正的司法体系，让犯罪率降到了历史最低。