入夏以来，骄阳似火，连续三个月未曾降下一滴透雨。华夏城自治区域内的东部丘陵地带，田地龟裂如蛛网，禾苗枯黄得能点燃，河床裸露出干涸的卵石，连最深的井都见了底。山脚下的村落里，老农们跪在土地庙前焚香祈祷，额头磕出了血痕，嘶哑的祈愿声被热风卷着，散在干裂的田埂上。
消息传到华夏城时，天宇正在查看新粮的入库记录。李文书抱着户籍册匆匆进来，脸色凝重：“城主，东部三县报来急信，旱情已到了绝收的边缘，再不下雨，怕是要出乱子。”他摊开地图，东部区域被红笔圈出，密密麻麻标注着“井枯”“田裂”“粮尽”的字样。
天宇的手指重重按在地图上的红圈处，指节泛白：“备马，去东部看看。”
一、临危不乱，开仓放粮稳人心
颠簸的马车在尘土飞扬的路上行驶了两天，天宇抵达东部灾情最严重的柳溪村时，正撞见几个村民背着铺盖往西边走。“你们去哪？”天宇掀开车帘问道。
领头的汉子回头，脸上蒙着一层灰，嘴唇干裂起皮：“去华夏城讨口饭吃，家里的粮早就见底了，再不走，就得饿死。”他身后的孩子瘦得只剩皮包骨，睁着大眼睛望着马车，手里攥着半块干硬的窝头。
天宇的心像被针扎了一下。他跳下车，对围拢过来的村民高声说：“大家都回去！华夏城不会不管你们！官府的粮车三天内就到，每家每户先领半个月的口粮，不够再发！”
村民们愣住了，有人小声嘀咕：“真的？以前遇着灾年，官府只会催税……”
“我天宇说的话，从来算数！”天宇指着村口的老槐树，“你们就盯着这棵树，三天后，粮车不到，我亲自给你们挑水浇地！”
话音刚落，随行的吏员已经拿出户籍册，开始登记村民人数。“李三叔家五口人，领七斗米；王二婶家三口人，领四斗米……”清晰的报数声让村民们渐渐放下心来，有人抹着眼泪往回走，有人则帮着吏员清点人数，村口的哭声渐渐变成了忙碌的身影。
当天晚上，天宇在临时搭建的棚屋里召开紧急会议，对着东部三县的官员拍了桌子：“谁要是敢克扣救灾粮，贪墨一个铜板，我扒了他的皮！”他当即下令：打开东部各堡垒的分仓，先发放应急粮；从华夏城主粮仓调运五千石粮食，由军队护送，日夜兼程运往灾区；同时减免东部三县全年赋税，徭役全免，让百姓专心抗旱。
三天后，当第一支粮队的马车碾着尘土驶进柳溪村时，村民们爆发出震天的欢呼。孩子们围着粮车奔跑，老人摸着麻袋里饱满的粟米，老泪纵横：“活了一辈子，头回见官府送粮上门……”
二、引水开渠，科学抗旱保农田
光有粮食不够，得保住还能抢救的庄稼。天宇带着沈括、周伯和水利工匠，在丘陵地带勘察了两天，指着一处地势较高的山泉说：“从这里挖渠，顺着山势往下引，能浇到柳溪村、下河村至少两千亩地。”
沈括拿着罗盘测量：“渠长约五里，需要挖通三处土坡，虽然费力，但水流能自流灌溉，最省力。”
“那就干！”天宇脱下长衫，拿起一把铁锨，“官府出工具、出粮食，凡是参与挖渠的，每天多领两个窝头，管饱！”
消息传开，村民们纷纷扛着锄头、推着独轮车赶来。有老人颤巍巍地说：“只要能浇地，俺这把老骨头也能挖两锨土！”孩子们则提着水桶，给大人送水喝，田埂上顿时热闹起来，夯土的号子声、铁锨撞击石头的脆响、孩童的嬉笑声，盖过了绝望的叹息。
最艰难的是打通鹰嘴崖的石缝。那里全是坚硬的岩石，铁锨下去只留个白印，镐头抡得再狠，也只能凿下一小块石片。天宇让人从华夏城调来火药，由火器坊的工匠操作，小心翼翼地在崖壁上凿出炮眼，装上火药。
“都退后！”工匠点燃引线，所有人都捂住耳朵。一声闷响后，鹰嘴崖炸开一个缺口，碎石滚落，露出了后面的土层。“成了！”周伯第一个冲上去，用手捧起崖下的泥土，“这土能存水，渠成了！”
渠水贯通那天，村民们自发在渠边摆上供品，当第一股清冽的泉水顺着新挖的渠道流淌而下，漫过干裂的农田，枯黄的禾苗渐渐挺直了腰杆时，不知是谁先哭了出来，接着，哭声连成一片，却不是悲伤，而是劫后余生的激动。
除了引水渠，天宇还让人教村民们“保水法”：用秸秆覆盖田垄，减少水分蒸发；将玉米、番薯等耐旱作物补种到绝收的田里；家家户户挖蓄水池，收集仅有的雨水。沈括甚至带着学生，用算筹计算每亩地的用水量，精确到“一瓢水浇十棵苗”，绝不浪费一滴。
下河村的李老汉看着自家半亩玉米地在渠水的滋润下抽出新叶，对天宇说：“城主，您不光给咱送粮，还教咱活命的法子，这恩情，子孙后代都忘不了。”