天还没亮透，华夏镇东门外的官道上已挤满了人。
青风矿的王老四踮脚望去，黑压压的人头从镇口一直排到三里外的岔路口，像一条沉默的黑龙。他身边的李二柱拄着根磨亮的木杖，瘸腿在晨露里微微发颤，却死死攥着个蓝布包——里面是他婆娘留下的唯一一只银镯子，昨夜他用粗布缠了三层，生怕路上弄丢。
“都排好队！青风矿的走左路，红石矿的走中路，白垩矿的……”周明远的声音透过铁皮喇叭传遍队列，他穿着件洗得发白的短褂，袖口卷到肘弯，露出小臂上纵横的疤痕——那是早年在矿上被矿石砸的。
队列里起了阵小小的骚动。白垩矿的队伍里，一个抱着孩子的妇人突然哭出声：“俺们……俺们还能走左路不？陈六他……”
周明远走过去，蹲在妇人面前。孩子正睁着乌溜溜的眼睛看他，手里攥着半块干硬的窝头。“陈嫂子，”他声音放轻了些，“左路是青风矿的老弟兄，你们白垩矿的走右路，离学堂近，娃子上学方便。”他从怀里掏出个油纸包，塞到孩子手里，“这是糖糕，路上吃。”
妇人捏着油纸包，眼泪掉得更凶，却用力点了点头。
东方泛起鱼肚白时，第一声号角响了。
铜制的号角被吹得呜呜咽咽，像极了矿洞里的风。王老四猛地直起腰，看见镇口升起面猩红的旗帜，上面用金线绣着个大大的“华”字，在晨雾里猎猎作响。
“出发——”周明远的吼声混着号角声炸开。
左路的马车先动了。二十辆骡车首尾相接，车斗里堆满了铺盖卷，华工们挤坐在两侧，有人抱着锄头，有人背着药篓，还有个老汉捧着只芦花鸡，用麻绳系着鸡腿，鸡咯咯叫着扑腾，惹得满车人笑。王老四坐在头车的车辕上，手里攥着根枣木棍——那是他从青风矿带出来的，矿难时用它撬开过砸下来的顶板。
“王大哥，你看！”李二柱突然指着远处。
官道尽头的土坡上，站着些人影。有举着锄头的农夫，有挎着竹篮的妇人，还有些半大的孩子，都在朝他们挥手。王老四眯起眼，认出那是华夏镇周边村落的人——周主事说过，这些乡亲会给他们送水喝。
中路的队伍里，红石矿的张铁匠正给驴车换轴。他带来的铁匠炉就架在车斗里，铁锤和铁砧碰撞的叮当声混着车轮碾地的吱呀声，倒像支特别的队伍。“张师傅，歇会儿吧！”有人喊。张铁匠头也不抬：“趁天亮把轴换好，免得天黑前赶不到下一个驿站。”他胳膊上的烫伤疤痕在晨光里泛着紫黑，那是去年在矿上被熔铁烫的。
右路最热闹。白垩矿的女人们凑在一辆车上，正给娃子们梳辫子。陈嫂子把孩子架在肩头，孩子举着糖糕，对着路过的骑兵咯咯笑。骑兵们穿着皂色短打，腰里别着长刀，每隔三辆马车就有一个，都是从各矿选出来的好手——周主事说这叫护卫队。