黑风矿华工归附华夏镇的消息，像一颗投入深潭的石子，起初只是矿区茶寮里的窃窃私语，不出三日，便顺着运煤的马车、走商的货队，荡开了层层涟漪。
一、青风矿的夜谈
青风矿的工棚里，油灯光晕昏黄，映着十几张黧黑的脸。王老四用炭笔在地上画了个歪歪扭扭的圈，“那华夏镇就在这儿，周主事带了骑士接人，赵三发的护矿队连边都没敢沾。”
“真有那么好？”蹲在角落的李二柱啃着硬窝头，渣子掉了一地，“咱哥仨上次偷偷跑，还没出矿界就被打断了腿，现在走路还不利索呢。”他摸了摸瘸着的右腿，那里的伤疤在油灯下泛着青紫。
“不一样。”刚从黑风矿逃来的小马子压低声音，掀开袖口——手腕上的勒痕还没消，“华夏镇的人带了伤药，还给咱吃白面馒头。我亲眼见着，有个娃发高热，周主事亲自守了半宿，那可是以前想都不敢想的事。”
“可……”一个年轻华工嗫嚅道，“赵矿主说，谁敢跑就株连家人，我娘还在老家……”
“老家？”王老四猛地把炭笔拍在地上，“你以为矿上每月给家里寄的那点钱，真能到你娘手里？上个月我托人捎信，才知道我婆娘早被矿上的账房骗走了最后一点积蓄，现在不知流落到哪了！”
油灯光猛地晃了晃，是有人碰倒了灯台。角落里传来压抑的啜泣声——那是个刚满十六的少年，爹娘去年死在矿难里，只剩他一个人在矿上熬日子。
“要不……咱也试试联系华夏镇？”有人小声提议。
王老四沉默片刻，从怀里掏出块皱巴巴的布，展开来，是半张从黑风矿华工那里讨来的纸条，上面用毛笔写着个地址：“华夏镇东头老槐树下，找刘账房”。
“明儿我让二柱去镇上采买时捎个信。”他把布条重新裹好，塞回怀里，“成不成的，总得试试。总比在这儿等着被砸死在矿洞里强。”
工棚外，巡夜的监工脚步声渐远，只有油灯在风里轻轻摇晃，照得每个人脸上都浮动着犹豫与期待。
二、华夏镇的筹备声
华夏镇东头的老槐树下，刘账房的桌前已经排起了长队。
“刘先生，这是青风矿王老四托人捎的信。”
“俺是红石矿的，想问问……女眷能一起去不？”
“周主事在吗？俺们矿上有十几个弟兄，都想过去，就是怕路上被截……”
刘账房笔尖不停，把一个个名字、矿区、人数记在簿子上，额角的汗顺着皱纹往下淌。旁边的木架上，堆着刚印好的《归附须知》，上面用简体字写着：“自带衣物即可，被褥由镇里统一发放”“老弱病残优先安排住处”“孩童可直接入镇立学堂”。
“都别急，一个个来。”他扬声喊道，“周主事说了，凡是真心来投的，华夏镇都收。路上的事也不用愁，镇外的护卫队会分三批去接，今儿下午就去青风矿那边探路。”
不远处的空地上，周明远正指挥着工匠们搭建临时营房。十几排土坯房已经立起了框架，泥瓦匠们正往墙上糊草泥，嘴里哼着南方的小调。“再搭快点！”周明远拍了拍一个年轻工匠的肩膀，“青风矿那边少说有两百人，月底前得让他们住进来。”
“放心吧周主事！”工匠头抹了把汗，“这边的窑厂烧出的青砖够结实，淋雨也不怕。”
营房旁的空地上，几个妇人正围着一口大铁锅忙碌，锅里煮着绿豆汤，香气飘出老远。“周主事，”一个系着蓝布围裙的妇人喊道，“下午的绿豆汤够三百人喝，要不要再添两锅？”
周明远笑着点头：“多备点，天热，别让弟兄们中暑。”他转身走向镇中心的粮仓，账房先生正带着人盘点粮食。“糙米还有多少？”
“够吃三个月的，”账房翻开账簿，“但要是再来五百人，就得去临县的粮行调货了。”
“去调！”周明远毫不犹豫，“按市价算，记账上。另外，让铁匠铺多打些锄头、镰刀，新来的弟兄们得有活干，地里的秋粮该除草了。”
正说着，一匹快马从镇外奔来，骑士翻身下马，手里举着封信：“周主事，黑风矿那边传来的，说是赵三发死了！”
周明远拆开信，眉头微挑。信上写着，赵三发被发现死在矿洞深处，像是被矿石砸中，但有矿工说，死前看到他和几个陌生黑衣人争执。“殖民当局的人已经去查了，让华夏镇这边‘保持克制’。”