郑和转身对亲兵下令：“给南洋军港送二十门，再配五百发新炮弹。告诉马六甲的守将，谁敢来犯，就用这炮给他们醒醒神！”
亲兵刚要应声，老孙又补了句：“大人，这炮还能装开花弹！”他让人抱来个铁皮包裹的炮弹，“里面塞了炸药和铁珠，炸开时跟天女散花似的，对付集群敌船最管用！”
试射开花弹时，连郑和都眯起了眼。炮弹落在靶船周围，“轰隆”一声炸开，铁珠像撒豆子似的横扫过去，船板上瞬间多了密密麻麻的小孔。“好！”郑和赞道，“有这炮，南洋的海疆就更稳了！”
他想起上个月收到的急报：荷兰人在爪哇海域游弋，还派人测绘军港地图，显然没安好心。以前的炮只能守港，这新炮却能把防线往外推十里，让敌船连港口的影子都摸不着。
“孙师傅，”郑和看着忙碌的工匠们，“这炮得有个名字。”
老孙想了想，指着炮尾的闭锁栓：“它像头收拳待发的猛虎，就叫‘镇海虎’吧！”
“好个镇海虎！”郑和大笑，“就叫这名！老夫再给你添个彩头——每造一门，赏银五十两，工匠们的工钱涨三成！”
工匠们欢呼起来，有个年轻铁匠喊：“大人，我们还想给炮装轮子！推着就能走，岸上也能用！”郑和点头：“准了！需要什么材料，直接报兵部！”
午饭时，郑和和工匠们蹲在坊里吃窝头，就着咸菜聊炮。老孙说，闭锁栓的密封圈用的是南洋的橡胶，比麻绳耐火药腐蚀；膛线的钢材掺了镍，不容易炸膛。“都是南洋商站送来的好东西，”他感慨，“以前造炮缺材料，现在商船一趟能拉十船铁料，想造多少造多少！”
郑和望着窗外的海河，远处的码头停着几艘蒸汽船，正往军工坊运铁锭。他突然明白，这火炮的改良，从来不是孤立的——有了南洋的铁矿、橡胶，有了江南的钢钎、车床，有了工匠们的琢磨，才能从笨重在前装炮，变成灵活精准的“镇海虎”。
临走时，郑和让人给南洋军港写了封信，特意叮嘱：“新炮到后，多练夜间射击，让炮手摸熟膛线脾气。另外，给各商站发信，让他们留意西洋火炮的动向，有新样式就画下来送来。”
军工坊的汽笛声再次响起，又一门“镇海虎”开始试射。炮弹呼啸着划破长空，在远处激起雪白的水花，像在宣告：海疆的防线，已经不是过去的模样了。
郑和站在码头，望着那道越来越远的弹道，心里清楚：这炮不仅是武器，更是底气。有了它，南洋的商站才能安心做买卖，移民才能踏实种地，那些漂在海上的“珍珠”据点，才能串得更牢、更亮。
船开时，他回头望了眼军工坊，烟囱里的烟正笔直地往上冲，像根撑起海疆的铁骨。他知道，这“镇海虎”的吼声，很快会传到马六甲、婆罗洲、爪哇……让所有想闹事的人都听听，这是谁的海。