“就是！凭啥他们吃香的喝辣的，咱拿着刀枪喝西北风？”
骚动像野草般疯长，私兵们扔下刀枪，三三两两地往营外走。兵头想去拦，却被一个曾跟着他出生入死的老兵按住：“头儿，别傻了。咱卖命是为了家里能吃饱，现在断云军给了吃饱的路，谁还愿为顾家当枪使？”
码头的闸门，在没人看守的午后，被路过的船老大悄悄拉开了。
而此时的顾府，正被另一重“围堵”困着。清晨刚开了城门，就有百姓扛着锄头聚在府门外，起初只是小声抱怨，后来人越聚越多，喊声也越来越响：“把贪的银子吐出来！”“还我们平价盐！”“新粮种是朝廷给的，跟你们顾家没关系！”
顾族长站在二楼窗边，看着楼下黑压压的人群，手里的密信被捏得皱成一团——那是刚从码头传来的消息：私兵哗变，漕运恢复通行。他突然想起二十年前，父亲指着运河上穿梭的粮船说：“顾家的根，就扎在这船来船往的银子里。”可现在，那些曾被他们视为“贱民”的庄稼人，正举着锄头喊着要他“吐银子”，而他养的私兵，竟跟着断云军给的粮种跑了。
“老爷！”管家慌慌张张跑进来，“断云军的火车进城了！拉了满满两车盐，正在城门口设点，二十文一斤，百姓排着队买呢！”
顾族长猛地推开窗户，果然听见远处传来火车的汽笛声，接着是百姓们欢天喜地的呼喊。他低头看向楼下，人群里有人举着新分到的粮种，对着顾府的方向骂骂咧咧。那些笑脸，比他花园里每年春天盛开的桃花还要艳，却带着一种他从未见过的、直愣愣的底气。
“罢了……”他低声说，声音像被露水打湿的棉絮，“去开粮仓。把去年囤积的粮都拿出来，分了吧。”
管家愣在原地：“老爷，那可是……”
“分了。”顾族长打断他，目光掠过墙上的“世代簪缨”匾额，突然觉得这四个字像贴在脸上的金箔，一撕就掉，“他们说得对，这世道变了。以前靠门第压人，如今……百姓认的是能让他们吃饱穿暖的人。”
当顾府的粮仓打开，百姓们涌进去领粮时，没人注意到二楼窗边那个落寞的身影。运河上的船又动了起来，火车的汽笛声在苏州城里回荡，像在宣告一个旧时代的结束。
曹林站在火车顶上，望着远处顾府的飞檐，手里捏着那份粮种试种报告。风掀起他的衣角，带着新麦的清香。他知道，江南士族的乱，从来不是靠刀枪平定的——让百姓手里有粮、锅里有盐，比任何军队都管用。
夕阳把火车的影子拉得很长，沿着铁轨，一直铺向炊烟袅袅的村庄。