秋汛刚过的洛水泛着浑黄，像条不安分的巨蟒，绕着洛阳城的城墙蜿蜒东去。城头上的垛口积着半尺厚的淤泥，是上个月暴雨留下的痕迹，却没人清理——守将王魁把修缮城墙的银子挪去买了匹汗血宝马，此刻正拴在府衙的马厩里，蹄铁上的金钉闪着刺目的光。
“将军，云州军离城只剩五十里了！”亲卫跌跌撞撞地冲进府衙，甲胄上的泥水溅了一地，“前锋是赵承煜的‘破山营’，据说带着十门火炮！”
王魁正对着铜镜试穿新做的锦袍，闻言皱了皱眉，把玉带扣系得更紧些：“慌什么？洛阳城高池深，他们打不进来。”他转过身，锦袍的下摆扫过案上的军报，那些“粮草不足”“士兵逃亡”的字样被遮得严严实实。
亲卫急得直跺脚：“可弟兄们……弟兄们已经三个月没发饷了，昨天还有人把头盔当掉换馒头，被您杖责的那几个，现在还躺在营房里哼哼呢！”
“一群废物！”王魁踹翻了脚边的铜盆，水花溅湿了锦袍的下摆，“朝廷的饷银没到，我有什么办法？再敢乱嚼舌根，割了你的舌头！”
亲卫不敢再劝，喏喏地退了出去。刚走到门口，就听见后堂传来骰子碰撞的脆响——王魁又在和幕僚们赌钱，赌资是从士兵口粮里扣下的糙米。
城头上的士兵们把这一切看在眼里。张二狗靠在垛口上，手里的弓拉到一半就松了劲，弓弦“啪”地弹在掌心，留下道红痕。这弓是三年前的旧物，木胎已经开裂，弦上的牛筋断了好几股，他往箭囊里摸了摸，掏出的不是箭矢，是一把晒干的艾草——上个月就把箭杆劈了当柴烧，只能用干草充数，免得被王魁的人发现。
“狗日的王魁！”旁边的老兵啐了口唾沫，用炭笔在城砖上画了只歪歪扭扭的乌龟，龟壳上写着“王”字，“克扣咱们的饷银去买马，等云州军来了，先把他这宝马宰了炖汤！”
士兵们哄笑起来，笑声里却透着股绝望。有人指着远处的洛水：“听说断云寨的粮船从南边过来了，要是他们能来守洛阳，咱们也不用遭这份罪。”
“别做梦了。”张二狗摇摇头，“断云寨是‘匪’，王魁是‘官’，官匪怎么会一路？”他想起老家的媳妇托人带信，说断云寨在云州府南部收税只收一成，还开了学堂，心里像被什么东西揪了一下。
就在这时，远处的地平线上扬起一阵黄尘，隐约能听见马蹄声和火炮轱辘的响动。了望的士兵突然尖叫起来：“云州军来了！举着‘赵’字旗的！”
城头上的笑声戛然而止。士兵们手忙脚乱地拿起武器，却发现大半人的刀枪都生了锈，弓矢更是凑不齐十副。王魁带着亲兵匆匆赶来，穿着那身刺眼的锦袍，手里却提着把镶金的佩刀——根本不是打仗的样子。
“都给我站好了！”王魁的吼声有些发虚，“放箭！给我把他们射回去！”
士兵们面面相觑，张二狗咬了咬牙，把箭囊里的艾草掏出来，假装搭在弓上拉满。身后的老兵偷偷拽他的衣角：“别傻了，射出去也是干草，徒惹笑话。”
云州军的前锋在城下停住，赵承煜骑着黑马，看着城头上稀稀拉拉的守军，又看了看那些明显充数的“箭矢”，突然放声大笑：“王魁！你这城墙是纸糊的？连支像样的箭都没有，还敢守洛阳？”