临江府的运河码头，晨雾还没散尽就被震耳的号子声撕开。三十艘粮船首尾相接，像条青灰色的长龙卧在水面，船帮上“断云寨”三个黑漆大字被露水打湿，透着沉甸甸的实在。力夫们赤着膊，古铜色的脊梁在雾中起伏，把麻袋里的糙米扛上船，每一步都踩得跳板咯吱作响。
“再加把劲！这船装满，就能赶在秋雨前过淮河！”码头上的管事扯着嗓子喊，手里的鞭子往空里抽，却舍不得落在力夫身上——这些人大多是从云州府南部迁来的灾民，断云寨给的工钱比别处高两倍，谁都愿意卖力气。
粮船的舱底铺着厚厚的苇席，防止米袋受潮。第一艘船刚装到一半，就有小吏捧着账册来核对：“陈仓米一万石，糙米两万石，小米五千石……”他笔尖划过纸面，声音被船工的号子淹没，却一笔一划记得分明。
“往北边运这么多粮，是要打仗？”有看热闹的商户凑过来问，手里的算盘打得噼啪响——最近临江府的粮价稳得很，不像要动兵的样子。
管事笑了笑，往远处的工坊努嘴：“你没见工坊的织机都停了一半？曹大人说了，先紧着粮草走，布匹晚些运不打紧。”他压低声音，“黑石关那边正堆粮呢，说是要堆出个山来。”
这话不假。此时的北境草原，牧民们正赶着骆驼队往南走。两百峰骆驼连成一串，驼铃在旷野里叮咚作响，背上驮着的肉干用油布裹得严实，晒得金黄的肉条透着咸香——这是牧民们把过冬的储备匀出来的，换了断云寨的新犁，还能跟着学堆肥的法子。
“再快些！过了雁门关，路就好走了！”领头的老牧民勒住驼缰，羊皮袄上结着白霜。他身后的小伙子们哼着牧歌，手里的鞭子轻轻打着骆驼，谁都知道，这些肉干要送到黑石关，得让那边的士兵们冬天能吃上口热乎的。
南北两条线的粮草，像两条奔涌的血脉，朝着中原边境的黑石关汇聚。
黑石关原是座废弃的军堡，断云寨接手后，用三个月翻新了城墙，又在堡内拓出三大片空地，盖起了十二座粮仓。粮仓用青砖砌墙，屋顶铺着厚厚的茅草，墙角还挖了排水沟，连老鼠洞都用石灰堵死——秦先生说过，“粮草是兵的胆，半点马虎不得”。
第一批粮船抵达时，守关的士兵们都傻了眼。五艘船卸下来的米袋在空地上堆成小山，管事拿着账册点验，每袋米都要掂掂分量，拆袋看看成色。有个小兵忍不住问：“这得够咱们吃多久？”
“多久？”管事笑了，指着刚画好的粮仓分布图，“这只是头一批。等北境的肉干、清溪的麦子都到了，保管能堆到关墙根！”
话音刚落，远处的尘土里就传来驼铃响。北境的骆驼队到了，老牧民跳下来，从怀里掏出个油布包，里面是沿途的关卡印信：“一路顺畅！雁门关的守军验了文书，还给咱们换了新的草料。”
接下来的一个月，黑石关成了最热闹的地方。粮船一批接一批靠岸，骆驼队一队接一队入关，连云州府南部新收的豆子、芝麻都往这儿运。士兵们和力夫们一起卸粮、晒粮、入仓，晚上就着篝火煮新米，米香混着肉干的味道，飘得满关都是。