陈九愣住了。他打了十年仗，从边关到北境，见过把士兵当豺狼的百姓，见过用石头砸军队的百姓，却从没见过主动递吃食的。他低头看着那个窝窝头，上面还留着老婆婆的指纹，边缘烤得焦脆，显然是用心做的。
身后的亲兵想拦：“队……”
“没事。”陈九打断他，双手接过窝头，掌心顿时暖了。他从自己的行囊里掏出个油纸包，里面是两个白面馒头——那是出发前，伙房特意给军官备的干粮。
“老人家，这个您拿着。”陈九把馒头塞进老婆婆手里，声音放得更柔，“您的心意我领了，但这是规矩。从今天起，有我们在，没人敢再欺负你们。”
老婆婆捏着温热的馒头，忽然“扑通”一声跪在地上，对着木牌就磕头：“老天有眼啊……终于有不欺负咱的兵了！”
这一跪像推倒了多米诺骨牌，百姓们接二连三地跪下来，有哭的，有笑的，有喊“青天大老爷”的，把城隍庙前的青石板磕得咚咚响。陈九赶紧去扶，却被更多人围住，有人递来伤药，有人要带路去找流寇的余孽，还有个教书先生，非要给木牌上的字描金，说“这是临江府百年难遇的好规矩”。
午后，陈九让人在城隍庙旁支起粥棚。断云卫的伙夫们用缴获的流寇粮食煮粥，米粒虽然混杂着沙子，却熬得稠稠的。百姓们排着队领粥，没人插队，没人争抢，看着士兵们把粥碗递过来时，眼里的怯意渐渐变成了感激。
那个瘸腿老汉领了粥，没立刻喝，而是端着碗走到正在巡逻的断云卫面前：“军爷，城西的地窖里还藏着十几个流寇，我带你们去抓！”
陈九当即点了二十个士兵，跟着老汉往城西去。地窖里的流寇正抱着抢来的绸缎睡觉，被堵个正着时还想反抗，却被线膛枪指着头，乖乖地被捆了起来。
“多亏了你啊，老哥。”陈九拍了拍老汉的肩膀。
老汉咧着缺牙的嘴笑：“你们守规矩，咱百姓就不能含糊！这些杂碎，早该收拾了！”
夕阳西斜时，城隍庙前的木牌下围了更多人。有商户开始拆门板，准备重新开张；有妇人抱着孩子，在粥棚前帮着洗碗；还有些年轻力壮的汉子，聚在一起商量着要帮断云卫修城墙。
陈九站在木牌旁，看着这一切，忽然觉得脸上的刀疤都不那么疼了。他想起曹林说的“民心是最好的城墙”，此刻才算真正明白——这三行字，比十门火炮、百支线膛枪，更能让断云寨在临江府站稳脚跟。
暮色渐浓，粥棚的灯火亮起来，映着木牌上的红漆字，像三颗定盘星，稳稳地悬在临江府的夜空。百姓们的笑声、孩子们的嬉闹声、士兵们巡逻的脚步声混在一起，盖过了白日的硝烟，成了这座城最安稳的夜曲。
陈九知道，从立起这木牌的一刻起，断云卫就不再是“外来的兵”，而是临江府百姓心里的“自己人”。而这“三不政策”，终将像种子一样，在这片饱经磨难的土地上，长出信任的庄稼。