临江府的晨雾裹着硝烟味，在街巷里慢悠悠地飘。断云卫的士兵们踩着血污前行，玄色劲装的下摆沾了泥，却没人伸手去扶墙——墙上还留着流寇砍出的刀痕，挂着半幅被烧黑的绸缎，那是商户家的招牌。
“都给我记牢了！”陈九的声音在巷口响起，他正挨个检查士兵的行囊，“谁要是敢揣百姓一针一线，别怪我军法处置！”
一个年轻士兵的腰间鼓鼓囊囊，陈九走过去，伸手一摸，掏出个缺角的瓷碗。士兵脸瞬间白了：“队……队长，这是从流寇尸体上捡的，我想着……”
“想着带回寨里盛水？”陈九把瓷碗往地上一放，声音冷得像北境的冰，“流寇抢来的东西，就是百姓的！放回去，找到失主还了！”
士兵红着眼圈捡起瓷碗，往回走时，看见巷尾的杂货铺老板正扒着门缝看，赶紧把碗递过去：“掌柜的，这是你的不？”老板认出是自家的碗，接过时手都在抖，对着士兵作揖：“多谢……多谢军爷。”
这样的事，一早上发生了三回。有士兵想捡流寇掉落的银钗，被陈九用马鞭抽了手背；有伙夫想征用民房烧饭，刚搬起柴火就被喝止。断云卫们虽然觉得严苛，却没人敢违令——他们都记得刚入寨时，曹林在聚义楼说的话：“能让百姓认你，不是靠枪硬，是靠心正。”
巳时刚过，城隍庙前的空地上聚了不少百姓。他们躲在石像后、香炉旁，怯生生地看着那些正在立木牌的断云卫。木牌是新砍的松木，足有两人高，四个士兵抬着才立稳。陈九提着桶红漆，亲自握着刷子，在牌上写下三行字：
一不抢民财
二不占民房
三不征徭役
每个字都写得方方正正，红漆顺着木纹往下淌，像血，却比血更让人心里发烫。
“这……这是真的？”有个瘸腿的老汉拄着拐杖，从石像后挪出来。他的铺子被流寇洗劫一空，连门板都被拆了当柴烧，此刻看着木牌上的字，眼里的光忽明忽暗。
陈九放下刷子，转身面对百姓，声音比刚才训兵时温和了些：“断云卫说话算数。从今天起，谁要是犯了这三条，你们尽管来报，我陈九亲自剁了他的手！”
人群里一阵骚动。有个穿补丁袄的妇人抱着孩子，怀里揣着最后半个窝头，那是给发烧的儿子留的。她看着陈九脸上的刀疤，心里打鼓——以前官府的兵也说过“不扰民”，结果比流寇还狠，抢东西时连孩子的襁褓都不放过。
就在这时，一个头发花白的老婆婆颤巍巍地从人群里走出来。她的裹脚布在血污里蹭得发黑，手里捧着个温热的窝头，是用藏在灶膛里的最后一把面做的。
“军爷……”老婆婆走到陈九面前，把窝头递过去，声音抖得像风中的残烛，“趁热吃吧……看你们打了大半夜，定是饿了。”