一下午的功夫，收上来不少。有十几个流民带来了种子，加起来有两百多斤土豆、一百多斤玉米。曹林让人把种子仔细挑拣，坏的、发芽的扔掉，只留饱满、新鲜的，装在陶缸里，盖上湿布，生怕冻着。
“大当家，这东西真能当粮种？”王二柱看着那些土豆，挠着头说，“看着跟石头似的，能长出啥来？”
“你等着看明年夏天。”曹林笑着说，“这东西一亩地能收几千斤，比麦子多收两倍还多，到时候让你顿顿吃‘地蛋’，吃到你嫌腻。”
他让人把温棚收拾出两间，专门用来培育这些种子。温棚里温度合适，白天能晒着太阳，夜里有油灯增温，正好适合催芽。曹林亲自带着老农把土豆切成块，每块上留一个芽眼，埋在松松的土里；玉米种子则泡在温水里，准备催芽。
“浇水别太多，这东西怕涝。”曹林一边种，一边给老农讲要领，“土豆要埋深点，埋在土里不容易冻着；玉米要种得稀点，让杆子能舒展开……”
老农听得认真，虽然不懂“科学种植”这些词，但觉得大当家说得在理。他摸着刚埋好的土豆，忽然说：“大当家，这东西在俺们老家，冬天不用收，埋在土里，开春一化冻，自己就冒芽，比麦子省心多了。”
曹林眼睛更亮了。这意味着土豆可以在地里过冬，省了储存的功夫，北境冬天冷，正好适合它休眠。
接下来的几天，曹林天天往温棚跑。早上掀开草帘，看看土豆有没有冒芽；中午检查玉米种子有没有裂口；晚上添油灯时，特意往培育土豆的那间棚多挂两盏，怕温度不够。
半个月后，土豆果然冒出了嫩绿的芽，像害羞的小姑娘，从土里探出头来；玉米种子也发了白，长出了细细的根须。曹林让人把它们移栽到更大的苗床里，铺上厚厚的草木灰当肥料。
“大当家，这苗长得真快！”老农看着绿油油的土豆苗，笑得合不拢嘴，“比在老家长得壮实多了，这温棚真是个好东西！”
曹林看着这些幼苗，心里踏实了不少。他让人把老农和几个懂种植的流民留下，给他们安排了住处，每月发工钱，让他们专门负责培育这些种子。
“明年开春，咱们先种五十亩试验田。”曹林对民政司的人说，“选最贫瘠的地种，看看它们的耐旱性。要是成了，就在断云寨周边推广，再教给清溪县、云州府的百姓，让他们也种上。”
他仿佛已经看到了明年的景象：土豆从地里刨出来，堆成小山；玉米杆子长得比人高，金黄的棒子挂满枝头。有了这些，就算再遇旱灾，乡亲们也不会饿肚子，断云寨的粮仓只会越来越满。
温棚外的雪越下越大，棚里却温暖如春。土豆苗舒展着叶子，玉米苗挺着嫩绿的腰杆，在油灯下闪着光。曹林站在棚外，看着这片小小的绿色，心里清楚：这不仅仅是种子，是希望，是断云寨在乱世里扎得更深的根。
冬闲不是真的闲，是为了春天积蓄力量。这些藏在温棚里的种子，就像藏在心里的底气，等到冰雪消融，它们会破土而出，在北境的土地上，长出一片能让人踏实过日子的庄稼，长出一个再也不怕饥荒的未来。
雪落在温棚的玻璃上，簌簌作响，像在给这些种子唱一首摇篮曲。曹林裹紧棉袍，往聚义楼走去，脚步轻快——他知道，明年的断云寨，会更热闹，更安稳。