乡绅们面面相觑，其中一个家里有千亩良田的，咬着牙说：“只要能建成水库，我愿意捐五百两！再让佃户们去工地帮忙，不要工钱，管饭就行！”另一个也跟着点头：“我捐三百两，家里的牛车也能派上用场！”
县太爷见有了指望，也松了口气：“我这就回县城，把商铺的商税提前收一部分，再让衙役们捐些俸禄，凑出另一半钱！曹大当家，勘探地形的事，就拜托您了！”
曹林当即点了五个懂水利的工匠，都是以前修过水渠的老把式，带着罗盘、卷尺和干粮，当天就往上游去了。临行前，他嘱咐：“仔细看地势，坝址要选在岩石结实的地方，别图省事，将来塌了可不是闹着玩的。”
三天后，断云寨到黑石部边境的水泥路终于在冻土前修通了。通车那天，没有锣鼓，只有铁骑营的士兵骑着战马，在新路上来回跑了三趟，马蹄踏在水泥地上，发出沉闷的回响，像是在给草原传递一个信号——断云寨的触角，已经伸到了这里。
王二柱带着施工队没歇着，直接转战水库勘探现场。工匠们回报：上游的“三岔口”确实适合筑坝，两岸是坚硬的岩石，中间的河道窄，筑坝用料省，而且汇水面积大，雨季能存不少水。
“就定在三岔口。”曹林拍板，“先修导流渠，把河水引开，再挖坝基，用水泥和块石浇筑，坝高十五丈，顶宽五丈，能过马车，将来也能当路用。”
消息传到受灾的村镇，村民们像看到了救星。以前对去工地干活还犹豫的人，现在主动来报名，说“哪怕不给钱，管饭就行，只要能把水库修起来，明年有收成”。县太爷也真凑齐了一半银子，虽然大多是借的，但总算解了燃眉之急。
开工那天，三岔口挤满了人。断云寨的工匠们用炸药炸开岩石（严格控制药量，怕震塌山体），村民们用独轮车运走碎石，妇女们在工地旁的窝棚里做饭，炊烟袅袅，竟比丰收年还热闹。
曹林站在山坡上，看着人们在河谷里忙碌，心里清楚：这条路赶在冻土前修通，是为了防患于未然；这座水库顶着旱情开建，是为了生机延续。北境的旱灾像块乌云，压在每个人心头，但只要手里有活干，眼里有盼头，就不怕熬不过去。
工匠们在岩石上凿出深深的坝基，水泥和块石一层层垒上去，像给大地钉上了一枚坚固的钉子。远处的草原已经泛黄，近处的河谷却因为这热火朝天的工程，透着一股倔强的生气。
“大当家，您看！”一个工匠指着远处，“勘探队在上游发现了一处泉眼，水量还不小，要是引到水库里，旱季也不怕水不够了！”
曹林笑着点头。困难像这北境的冬天，总会来，但只要肯想办法，肯动手，路能修通，水也能引来。
夕阳落在水库工地的脚手架上，把影子拉得很长。远处的水泥路上，巡逻的骑兵正往回走，马蹄声和工地的号子声混在一起，像一首在逆境里奏响的歌——唱着路的尽头有希望，水的源头有明天。