北风裹着沙砾掠过草原边缘时，断云寨到黑石部边境的水泥路正进行最后冲刺。王二柱裹着厚厚的棉袄，手里的鞭子在冻硬的土地上抽得脆响：“都加把劲！再有五天，这最后三里路就得铺完！上冻前必须通车，不然开春化冻，路面得裂成八瓣！”
施工队的民夫们呵着白气，把最后一车水泥倒在路基上。铁锨插进冻土的声音像钝刀割肉，溅起的冰碴子落在棉鞋上，很快化成水，又冻成冰。断云寨的工匠们发明了“热水拌水泥”的法子，大铁锅架在路边，烧得滚开的水倒进水泥堆，蒸腾的热气模糊了眉眼，却让水泥在低温里也能凝固得更快。
“这路通了，黑石部的战马三天就能送到断云寨，比以前快一半！”陈七骑着马在工地巡查，手里的望远镜盯着远处的草原，“冬天要是有异动，铁骑营一天就能冲到边境，看他们还敢不敢耍花样。”
曹林每天都来工地转一圈，看着水泥路像灰色的蛇，一点点钻进草原边缘的丘陵。他知道，这条路不仅是商道，更是防线——北境不太平，黑石部虽暂时臣服，但若有风吹草动，这条能跑骑兵、运火炮的路，就是断云寨最硬的底气。
就在路即将修完的前三天，清溪县的县太爷带着两个乡绅，急匆匆闯进了工地窝棚。三人脸上蒙着尘土，官袍的下摆沾满泥点，见了曹林，县太爷一把抓住他的胳膊，声音发颤：“曹大当家，出事了！北境大旱，咱们清溪县也遭了灾，好几个村镇颗粒无收，再不想办法，开春怕是要出乱子！”
曹林心里一沉。这几个月风调雨顺，他竟没留意北境的旱情。“具体怎么回事？”
“从入秋开始就没下过一场透雨，”旁边的乡绅叹着气，“咱们县南边的几个村子，地里的麦子只长到膝盖高，穗子是空的；井里的水也快干了，村民们天天去河边挑水，现在连河边都见底了……再不下雨，明年春耕的种子都泡不出芽！”
县太爷抹了把脸：“我已经让人去州府求援，可州府说北境都旱，粮库也空了，让咱们自己想办法。这不是逼着人去死吗？曹大当家，您点子多，快想想办法，不然真要出流民了！”
曹林走到窝棚外，望着南边的方向。那里是清溪县的粮产区，此刻怕是一片枯黄。他沉吟片刻，开口道：“光等下雨没用，得主动引水。我想在上游建座水库，把山泉水和雨季的水存起来，既能灌溉，又能防旱。”
“水库？”县太爷愣了愣，“那东西能行吗？得花多少钱？”
“行不行，得先去勘探地形。”曹林指着远处的群山，“清溪县上游有三条山溪，要是能在交汇处筑坝，把水拦住，形成的水库至少能灌溉下游五万亩地。至于费用……”
他话锋一转，目光落在县太爷和乡绅身上：“修水库不比修路，工程量大，得用水泥筑坝，还得挖引水渠，花费怕是得上万两银子。还是老规矩——断云寨出一半，清溪县出一半。”
县太爷脸都白了：“上万两？咱县府账上连一千两都凑不齐，这……这可怎么办？”
“乡绅富户们可以捐些。”曹林看向那两个乡绅，“水库修起来，受益的是全县百姓，包括你们的田地。现在出点钱，总比将来粮食绝收、家业保不住强。另外，也可以让受灾的村民去工地干活抵债，管饭，算工钱，一举两得。”