他捡起一根铁条，在石头上划了划：“钢筋不是普通的铁，得把铁烧红了，拉成细条，再拧在一起，像编辫子似的，这样既硬又有弹性，用在水渠和水车上，不怕压、不怕磨。”
小铁的眼睛亮了：“把铁拉成条再拧？这法子我没试过，能成吗？”
“试试就知道了。”曹林拍了拍他的肩膀，“老周，你让小铁带两个徒弟，专门试验炼钢。我要的钢筋，得能弯成圈不折，拉直了不变形。”
接下来的日子，铁匠铺多了个“试验炉”。小铁带着徒弟们把铁坯烧得通红，用特制的铁钳夹住，往拉丝模里塞——那是个钻了细孔的铁块，铁坯烧软了，硬生生从细孔里拽出来，就成了筷子粗的铁条，再把几根铁条拧在一起，放进水里淬火，“滋啦”一声，白烟冒起，钢筋就成了。
第一次试做的钢筋脆得像饼干，一弯就断。小铁没灰心，调整火候，增加锻打的次数，把铁里的杂质尽量敲出来。曹林有空就去看，教他“退火”“回火”的法子，虽然没有现代设备，却能用土办法模拟钢材的热处理。
半个月后，小铁举着一根拧成麻花状的钢筋跑来找曹林：“大当家，成了！您看！”他把钢筋弯成个圆环，松手后竟弹回了直条，用大锤砸了几下，只留下几个浅坑，丝毫没断。
“好小子！”老周在一旁看得直咋舌，“这铁比刀还硬，比藤条还韧！”
曹林拿起钢筋，掂量着重量，心里踏实多了。有了这东西，水渠的堤坝能用钢筋混凝土浇筑，再也不怕洪水冲垮；水车的支架和轴销换成钢筋，别说用十年，用二十年都没问题。
此时，水渠已经挖到了荒地边缘，木轮也组装完毕，几十个竹筒像排队的士兵，整整齐齐地挂在轮缘上。试水那天，全寨的人都来看热闹，连私塾的孩子们都逃课跑来了。
赵虎让人打开水渠的闸门，溪水“哗啦啦”地涌进渠里，顺着坡度往下流，冲击着水车的叶片。巨大的木轮缓缓转动起来，竹筒没入水中，盛满水后随着轮子上升，转到顶端时向下倾斜，水“哗”地倒进旁边的引水渠，顺着支管流向荒地；轮轴带动的齿轮“咔哒咔哒”响，连着的石磨开始转动，磨盘间的麦粒很快变成了面粉；铁匠铺那边，风箱被带得“呼哧呼哧”地鼓风，炉膛里的火苗蹿得老高。
“动了！真动了！”人群里爆发出欢呼声。老王头摸着木轮，眼泪都下来了：“活了一辈子，没见过水还能替人干活！”小铁更是盯着带动风箱的齿轮，喃喃道：“这要是换上钢筋齿轮，能转得更欢……”
曹林站在水渠边，看着水流推动木轮，看着石磨转出面粉，看着远处的荒地被水滋润得发黑，心里像被什么东西填满了。这不仅仅是一架水车，更是打开新世界的钥匙——它证明了“力”可以被利用，可以被转化，证明了用智慧能让乱世的日子变得轻松一点、安稳一点。
“接下来，用钢筋修水渠堤坝，用钢筋做水车的齿轮和轴。”曹林对身边的人说，“再做几架水车，一架带织布机，一架带舂米机，让水替咱们干更多活。”
夕阳把水渠染成了金色，水流反射着光，像一条流动的绸带。孩子们围着水车奔跑，喊着“水推磨喽”；干活的流民们坐在田埂上，看着自己挖的水渠、搭的水车，脸上带着从未有过的自豪。
曹林知道，水车只是开始。有了利用水力的思路，将来还能做更复杂的机械；有了钢筋的雏形，将来就能盖更高的粮仓、更坚固的寨墙。断云寨的发展，不再只靠刀枪和琉璃，更靠这些能创造价值的“奇技淫巧”。
夜风带着水汽吹来，带着泥土的腥气和麦子的清香。水车还在转，“吱呀”的声响在夜里格外清晰，像在为断云寨的未来打着节拍。曹林握紧手里那根钢筋，冰冷的触感里，仿佛藏着无穷的力量——那是知识的力量，是创造的力量，是能在乱世里劈开一条生路的力量。